นี่เป็นสิ่งที่น่าตกใจสำหรับ โบอิ้งซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ผลิตเครื่องบินพาณิชย์ที่โดดเด่นยุคในปัจจุบัน แต่ในอดีตนั้นเป็นผู้ที่ไม่สนใจในธุรกิจการสร้างเครื่องบินสำหรับสายการบินเชิงพาณิชย์เลยด้วยซ้ำ 

ในช่วงหลายปีหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 เมื่ออุตสาหกรรมของสหรัฐกำลังปรับเปลี่ยนใหม่สำหรับการผลิตเครื่องบินเพื่อตลาดการพาณิชย์ แต่โบอิ้งกลับเน้นการเป็นผู้ผลิตเครื่องบินทหารเป็นหลัก

เครื่องบินทิ้งระเบิด B-52 ที่มีชื่อเสียงและเรือบรรทุกคู่หูได้พิสูจน์แล้วว่า บริษัทยักษ์ใหญ่จากซีแอตเทิลทำสิ่งที่ถูกต้อง เมื่อพูดถึงเทคโนโลยีเครื่องบินเจ็ท 

แต่สำหรับสายการบินที่ใช้เครื่องบินไอพ่นมันไม่สามารถนำมาใช้งานได้ในเชิงพาณิชย์ได้: การเปลี่ยนมาใช้เทคโนโลยีเจ็ตจะต้องมีการลงทุนจำนวนมากที่สามารถสร้างผลกำไรได้ 

ในช่วงกลางทศวรรษ 1950 นักบินพลเรือน ส่วนใหญ่ใช้เครื่องบินเครื่องยนต์ลูกสูบที่มีเสียงดังอึดอัดและเคลื่อนไหวช้าเช่น Douglas DC 6 โบอิ้ง 377 (หรือที่เรียกว่า Stratocruiser) และ Lockheed Constellation .

ถึงกระนั้นโบอิ้งในขณะที่อยู่ในตำแหน่งที่ดีในการใช้ประโยชน์จากการเปลี่ยนไปใช้เทคโนโลยีเครื่องยนต์เจ็ทที่เหนือกว่า แต่พวกเขาก็ไม่พร้อมที่จะทำให้เกิดกรณีดังกล่าวสำหรับสายการบินเชิงพาณิชย์ 

ในตอนนั้น บริษัท ยักษ์ใหญ่ด้านการบินอดทนกับความล้มเหลวทางการเงินเป็นเวลา 20 ปี ไม่ว่าจะเป็น Clipper, Stratocruiser และ Stratoliner และดูเหมือนว่าในตอนนั้นโบอิ้งเองก็ไม่มี DNA ที่ถูกต้องนัก ในการขายให้กับลูกค้าที่ไม่ได้อยู่ในเครื่องแบบทหาร 

สายการบินถือเป็นลูกค้า แต่พนักงานขายของโบอิ้งไม่ได้รับการยอมรับแต่อย่างใด มีประวัติแย่และวิศวกรมองว่านักรบไม่เหมือนกับนักท่องเที่ยวที่โดยสารในเครื่องบินพาณิชย์

ในสายตาของสายการบิน Douglas Aircraft ซึ่งเป็นคู่แข่งของโบอิ้งคือทุกสิ่งที่ บริษัท Seattle ไม่มี  โดย Douglas Aircraft ได้สร้างเครื่องบินพาณิชย์อย่างต่อเนื่องตั้งแต่ปี 1934 เป็นต้นมา

DC-3 ที่สร้างโดย Douglas Aircraft ที่มีรูปร่างกำยำ ครองตลาดทางเดินอากาศเชิงพาณิชย์มานานหลายปี 

ผู้บริหารสายการบินในปี 1950 มีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นที่สุดกับ Douglas Aircraft ซึ่งเครื่องบินถูกผลิตในซานตาโมนิกา ภาพใหญ่ของสายการบินในตอนนั้น มีเพียงไม่กี่คนที่รู้จักคนในโบอิ้ง ซึ่งเป็นบริษัทที่เน้นสร้างเครื่องบินทิ้งระเบิด

ราวกับว่าความไม่คุ้นเคยกับลูกค้าไม่เพียงเป็นอุปสรรคเท่านั้น โบอิ้งต้องเผชิญกับความท้าทายอีกครั้งเมื่อพิจารณาถึงการเข้าสู่ตลาดเครื่องบินโดยสารเชิงพาณิชย์ : สิ่งสำคัญที่สุดคือ ความปลอดภัย ในเวลานั้นเครื่องบินสาธารณะที่บินอยู่ได้รับความหวาดกลัวจากเครื่องบินไอพ่นหลายลำที่ผลิตโดย De Havilland ของสหราชอาณาจักร

ซึ่งต่อมา Comet ของ De Havilland จะกลายเป็นเครื่องบินพาณิชย์ลำแรกที่บินเส้นทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกตามกำหนดเวลาได้สำเร็จ เมื่อ Comet เกิดขึ้นในช่วงกลางทศวรรษ 1950 การตัดสินใจใด ๆ ที่ผู้โดยสารจะยอมรับเครื่องบินไอพ่นจะเกี่ยวข้องกับการโน้มน้าวใจผู้โดยสารให้มากพอ ๆ กับสายการบินเอง

กล่าวอีกนัยหนึ่งทางเลือกที่ปลอดภัยสำหรับโบอิ้ง คือการยึดติดกับอุตสาหกรรมการป้องกันประเทศ กองทัพอากาศสหรัฐและกองทัพอากาศอื่น ๆ ทั่วโลกที่เป็นพันธมิตรกับอเมริกา ที่กำลังต้องการเครื่องบินทิ้งระเบิดและเรือบรรทุกน้ำมันของโบอิ้งในการขยายสงครามเย็น ซึ่งทำให้โบอิ้งสามารถอยู่ต่อไปได้

นั่นคงไม่ใช่แผนของ Bill Allen ประธานบริษัทหลังยุคสงครามของโบอิ้ง วัฒนธรรมของโบอิ้งเป็นสิ่งที่คนงานชอบทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่และรักการผจญภัย เช่นการสร้างเครื่องบินทิ้งระเบิดที่ดีที่สุด เร็วที่สุด และแม่นยำที่สุดในโลก 

ด้วยจิตวิญญาณนั้น Allen ได้ทำการตัดสินใจที่ยิ่งใหญ่ โดยเป็นการเดิมพันต่ออนาคตของ บริษัท ในธุรกิจการบินเชิงพาณิชย์

Allen ผู้ที่จบการศึกษาจากโรงเรียนกฎหมายฮาร์วาร์ดซึ่งเคยร่วมงานกับโบอิ้งในฐานะที่ปรึกษาของ บริษัท Allen ปฏิเสธข้อเสนอให้เป็นประธานของโบอิ้งในปี 1944 เพราะเขาคิดว่าวิศวกรควรบริหารบริษัทมากกว่าเขา อย่างไรก็ตามเมื่อเขาถูกชักชวนให้เข้าทำงาน Allen คือความจำเป็นในการเป็นผู้นำเชิงกลยุทธ์ของโบอิ้ง 

เขาเชื่อมั่นว่าผู้บริโภคจะต้องใช้ความเร็วและความสะดวกสบายในการเดินทางด้วยเครื่องบินและการเติบโตที่แท้จริงจะเกิดขึ้นในภาคพลเรือนของเศรษฐกิจโลกที่เฟื่องฟู และที่สำคัญที่สุดคือในตลาดการบินเชิงพาณิชย์ในสหรัฐฯ

Allen มั่นใจในความเชื่อมั่นของเขาว่าเขายินดีที่จะเสี่ยงกับอนาคตทางการเงินของโบอิ้ง ในปี 1952 เขาได้ชักชวนคณะกรรมการบริหารของโบอิ้งให้ลงทุน 16 ล้านดอลลาร์ในสิ่งที่จะกลายเป็นโบอิ้ง 707 ซึ่งเป็นเครื่องบินเจ็ทไลเนอร์เชิงพาณิชย์ข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกลำแรกของสหรัฐและเครื่องบินที่จะเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ของโบอิ้งไปตลอดกาล

ไม่มีอะไรชัดเจนในความมุ่งมั่นของ Allen ที่จะผลักดันให้เกิด 707 และข้อบกพร่องของโบอิ้งในตลาดสายการบินพลเรือนเป็นเพียงส่วนหนึ่งของปัญหา 

“ผมคิดว่านี่เป็นการตัดสินใจทางธุรกิจครั้งใหญ่ที่สุดในศตวรรษที่ 20” Michael Lombardi นักประวัติศาสตร์องค์กรของโบอิ้งกล่าว “การตัดสินใจนั้น เมื่อมองดูตลาดไปรอบ ๆ ไม่มีความต้องการเครื่องบินเจ็ทในเวลานั้น สายการบินไม่สนใจ และโบอิ้งมีโอกาสที่แท้จริงในการขยายธุรกิจกับกองทัพอากาศเพียงเท่านั้น” 

ต้องบอกว่าปัญหาความต้องการเป็นเรื่องจริง เมื่อ 747 ลำตัวกว้างของโบอิ้งเปิดตัวในอีกกว่าทศวรรษต่อมา บริษัท ได้รับคำสั่งซื้อจาก Pan Am World Airways ก่อนเริ่มการผลิตด้วยซ้ำ

ด้วย 707 ของ Boeing ซึ่งตัว Allen เพียงแค่เดิมพันว่าถ้า บริษัท สามารถผลิตได้ลูกค้าก็จะซื้อมันอย่างแน่นอน ซึ่งถือเป็นการเดิมพันที่สูงมากต่ออนาคตของบริษัท

Allen ใช้เงิน 16 ล้านดอลลาร์ที่คณะกรรมการจัดสรรเพื่อสร้างต้นแบบที่เรียกว่า Dash-80 เพื่อสร้าง Dash-80 เพียงลำเดียว และยังใช้เป็นต้นแบบของเรือบรรทุกน้ำมันเจ็ท ณ จุดนี้เองที่โบอิ้งได้รับความช่วยเหลือจากรัฐบาลสหรัฐฯ 

โดยบริษัทได้รับคำสั่งซื้อล่วงหน้าสำหรับเรือบรรทุกน้ำมันจำนวนหนึ่งจากกองทัพอากาศซึ่งช่วยปรับการลงทุนใน Dash-80 ข้อตกลงดังกล่าวยังเป็นการช่วยโบอิ้งในเวลาที่จำเป็น เพื่อให้เหล่าสายการบินรู้สึกตื่นเต้นกับเครื่องบินโดยสารรุ่นใหม่โดยใช้ Dash-80 นั่นเอง

ซึ่งสุดท้าย Dash-80 จะเปลี่ยนชื่อเป็น 707 ซึ่งเมื่อเครื่องบินพร้อมที่จะเปิดตัว Boeing ก็พบกับอุปสรรคอีกครั้ง เพราะในขณะเดียวกัน Douglas Aircraft ได้พัฒนาเครื่องบินเจ็ทไลเนอร์ด้วยตัวเอง: DC-8 ซึ่งจะมีความสามารถคล้ายกับ 707 นับเป็นจุดเริ่มต้นของแนวโน้มการแข่งขันในอุตสาหกรรมการบินที่ร้อนแรงขึ้นเรื่อย ๆ

สายการบินต่าง ๆ ทำการคำสั่งซื้อก่อนกับ Douglas เพราะรุ่นนี้มีข้อได้เปรียบที่มีความกว้างกว่ารุ่นต้นแบบของ 707 ถึง 1 นิ้ว

ในการเดิมพันครั้งใหญ่อีกครั้งสำหรับผลิตภัณฑ์ที่มีราคาแพงอยู่แล้วโบอิ้งได้ปรับดีไซน์ใหม่ทำให้ 707 กว้างกว่า DC 8 ซึ่งช่วยให้โบอิ้งได้รับคำสั่งซื้อครั้งแรกจาก Pan Am 

ต้องบอกว่า 707 ของโบอิ้งเป็นเหมือนสิ่งที่ผู้โดยสารสายการบินไม่เคยประสบพบเจอมาก่อน เครื่องบินที่กลายมาเป็นแกนนำในการบินระยะไกลของ Pan Am และสายการบินอื่น ๆ – 707-320 มีความยาว 153 ฟุตมีปีกกว้าง 146 ฟุตและบินได้ 3,735 ไมล์ทะเล 

การให้ผู้บริหารสายการบินเขียนเช็คเพื่อซื้อเครื่องบินของโบอิ้งเป็นเรื่องหนึ่ง การโน้มน้าวใจผู้โดยสารให้ขึ้นเครื่องก็ถือเป็นอีกเรื่องหนึ่ง โบอิ้งเปิดตัวแคมเปญโฆษณาสิ่งพิมพ์และออกอากาศทางทีวีที่เน้นความปลอดภัยสะดวกสบายและรวดเร็ว 

สโลแกนสำหรับโฆษณาที่น่าจดจำ: “ใช้เวลาเพียงเจ็ดชั่วโมงเพื่อปัดฝุ่นภาษาฝรั่งเศสของคุณ” เป็นการใช้การโฆษณาแบบธุรกิจกับผู้บริโภคอย่างมีวิสัยทัศน์สำหรับผลิตภัณฑ์แบบธุรกิจกับธุรกิจ

พวกเขามักจะไม่เลือกสายการบินตามประเภทของเครื่องบินที่สายการบินทำการบิน แต่มีนักบินกี่คนที่ยังคงนึกถึงวลีดังกล่าวฝังเข้าไปในหัวของพวกเขาจากแคมเปญผู้บริโภคของผู้ผลิตเครื่องบินอย่างโบอิ้งที่ว่า “ถ้าไม่ใช่โบอิ้งฉันจะไม่ไป” นอกจากนี้ยังเป็นตัวอย่างคลาสสิกของการเพิ่มเงินเดิมพันก้อนโตเป็นสองเท่าด้วยการสนับสนุนการลงทุนด้วยการลงทุนเพิ่มเติมอีก

ในขณะที่สหรัฐฯ ถูกรัสเซียหยามหน้าในโครงการอวกาศ เครื่องบินเจ็ทของสหรัฐฯไม่ใช่เครื่องแรกที่บินในมหาสมุทรแอตแลนติกในเชิงพาณิชย์ British Overseas Airways Corp. บินครั้งแรกจากลอนดอนไปนิวยอร์กเมื่อวันที่ 4 ต.ค. 1958

ตามด้วย De Havilland Comet 4 แต่ Pan Am เป็นผู้ตามที่รวดเร็วและท้ายที่สุดก็เป็นผู้ที่เหนือกว่า เที่ยวบินเชิงพาณิชย์ครั้งแรกของ 707 เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 26 ตุลาคม 1958

เป็นเวลาสามสัปดาห์หลังจากเที่ยวบินแรกของ British Overseas Airways ที่นั่งชั้นหนึ่งขายในราคา 505 ดอลลาร์ ด้านหลังของเครื่องบิน ขายที่ราคา 272 ดอลลาร์ 

ด้วยกระแสลมที่พัดแรงทำให้เที่ยวบินของ Pan Am ซึ่งขนานนามว่า “Clipper America” ​​หยุดเติมน้ำมันในนิวฟันด์แลนด์ แต่เมื่อเครื่องบินแตะลงที่สนามบิน Le Bourget ในปารีส ใช้เวลารวมแปดชั่วโมง 41 นาที หลังจากออกจากนิวยอร์ก ยุคใหม่ของการบินพลเรือนก็ได้ถือกำเนิดขึ้นหลังจากนั้น

707 กลายเป็นสัญลักษณ์ทางวัฒนธรรมมากพอ ๆ กับยานพาหนะขนส่งอื่น ๆ ประธานาธิบดีสหรัฐทุกคนตั้งแต่ Dwight D. Eisenhower ถึง Donald Trump บินด้วยเครื่องบิน Air Force One ซึ่งเป็นรุ่นปรับปรุงของ 707 ทั้งหมด

การเข้าสู่ตลาดการบินพาณิชย์ของโบอิ้งประสบความสำเร็จอย่างงดงาม ในปีต่อ ๆ มา โบอิ้ง 747 ที่มีลำตัวกว้าง ได้เข้ามาครองตำแหน่งการเดินทางระยะไกล และการเดินทางระหว่างประเทศ ส่วน 737 ที่มีขนาดเล็กกว่าจะกลายเป็นเครื่องบินรบของสายการบินทั่วโลกซึ่งเป็นเครื่องบินที่เชื่อถือได้และประหยัดค่าใช้จ่ายซึ่งมีชิ้นส่วนอะไหล่มาตรฐานอยู่ทั่วไป 

ซึ่งเรื่องราวทั้งหมดนี้นั่นเองที่ทำให้โบอิ้งกลับสู่รากฐานของธุรกิจการบิน และเป็นการเตือนความจำว่า 707 ได้เปลี่ยนแปลงทุกอย่างให้กับบริษัท และพลิกโฉมประวัติศาสตร์การบินนับจากวันนั้นเป็นต้นมานั่นเองครับผม

References : หนังสือ The Greatest Business Decisions of All Time
https://www.bbc.com/culture/article/20141020-the-plane-that-changed-air-travel
https://mynorthwest.com/1384248/boeing-737-max-jet-debut-1954/

• Facebook
• Twitter
• Line