เขาเชื่อว่าการเปิดเผยสิทธิบัตรจะช่วยเร่งการพัฒนาการขนส่งที่ยั่งยืน ในมุมมองของ Elon คู่แข่งที่แท้จริงของ Tesla ไม่ใช่รถยนต์ไฟฟ้ายี่ห้ออื่น แต่เป็นรถยนต์ที่ใช้น้ำมันเบนซินที่ผลิตออกมามหาศาลทุกวัน เขาต้องการให้อุตสาหกรรมรถยนต์ไฟฟ้าเติบโตเร็วขึ้น เพื่อต่อสู้กับปัญหาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
แต่การเปิดเผยสิทธิบัตรของ Tesla ไม่ได้หมายความว่าใครก็สามารถทำอะไรก็ได้กับเทคโนโลยีของบริษัท มีเงื่อนไขสำคัญ คือผู้ที่ใช้เทคโนโลยีของ Tesla ต้องทำด้วยความสุจริต ไม่ละเมิดทรัพย์สินทางปัญญาของ
Tesla ไม่ท้าทายการใช้เทคโนโลยีรถยนต์ไฟฟ้าของบริษัทอื่น และไม่ขายหรือช่วยขายผลิตภัณฑ์ Tesla ปลอม นี่เป็นวิธีที่ชาญฉลาดในการแบ่งปันความรู้ แต่ยังคงปกป้องผลประโยชน์ของบริษัท
นี่เป็นมุมมองที่น่าสนใจและท้าทายเป็นอย่างมาก มันแสดงให้เห็นถึงความมั่นใจอย่างสูงในความสามารถของทีมงานและวิสัยทัศน์ของบริษัท Tesla ไม่กลัวที่จะแบ่งปันความรู้ เพราะเชื่อว่าจะยังคงเป็นผู้นำในการสร้างนวัตกรรมต่อไป
ในปี 2014 เทคโนโลยีรถยนต์ไฟฟ้ากำลังเผชิญกับการแข่งขันที่รุนแรงจากเทคโนโลยีเซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจน Toyota ซึ่งเคยเป็นพันธมิตรของ Tesla ได้หันไปสนใจการผลิตรถยนต์เซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจนแทน
การเปิดเผยสิทธิบัตรของ Tesla เกิดขึ้นเพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจาก Toyota ประกาศยุติความร่วมมือกับ Tesla และเพียงหนึ่งสัปดาห์ก่อนที่ Toyota จะเปิดตัวรถยนต์เซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจนรุ่นแรก นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นการตอบโต้เชิงกลยุทธ์ของ Elon เพื่อสร้างความได้เปรียบให้กับเทคโนโลยีรถยนต์ไฟฟ้า
การเปิดเผยสิทธิบัตรของ Tesla ส่งผลให้บริษัทได้เปรียบในระยะยาว เพราะทำให้ผู้ผลิตรถยนต์รายอื่นๆ มีแนวโน้มที่จะนำเทคโนโลยีของ Tesla ไปใช้มากขึ้น ซึ่งส่งผลให้ผู้ผลิตชิ้นส่วนและบริษัทพลังงานลงทุนในเทคโนโลยีรถยนต์ไฟฟ้ามากขึ้นด้วย นี่เป็นการสร้างระบบนิเวศที่เอื้อต่อการเติบโตของรถยนต์ไฟฟ้าในภาพรวม
แต่กลยุทธ์นี้ก็ไม่ใช่ว่าไม่เสี่ยงเลยซะทีเดียว เราสามารถเห็นตัวอย่างจากประวัติศาสตร์ของ IBM PC ที่ใช้สถาปัตยกรรมแบบเปิดเช่นกัน ในตอนแรก IBM ประสบความสำเร็จอย่างมาก แต่ในที่สุดก็สูญเสียส่วนแบ่งตลาดให้กับคู่แข่งที่ผลิตคอมพิวเตอร์ที่เข้ากันได้กับ PC จนต้องขายธุรกิจ PC ทั้งหมดให้กับ Lenovo ในปี 2005
แต่ Elon และทีมงานของ Tesla ดูเหมือนจะไม่กังวลกับความเสี่ยงนี้ พวกเขามีความมั่นใจในความสามารถและเทคโนโลยีของตนเอง และเชื่อว่าจะยังคงเป็นผู้นำในตลาดรถยนต์ไฟฟ้าต่อไป นี่คือความมั่นใจที่มาจากการเป็นผู้นำด้านนวัตกรรมอย่างแท้จริง
การตัดสินใจของ Elon ในการเปิดเผยสิทธิบัตรของ Tesla เป็นการเดิมพันที่กล้าหาญ มันแสดงให้เห็นถึงวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลที่มองเห็นประโยชน์ของการเติบโตของอุตสาหกรรมรถยนต์ไฟฟ้าในภาพรวมมากกว่าผลประโยชน์ระยะสั้นของบริษัท นี่เป็นตัวอย่างที่ดีของการคิดนอกกรอบและการกล้าท้าทายแนวปฏิบัติทางธุรกิจแบบเดิมๆ
เขาได้รู้จักกับ Leonardo DiCaprio และสร้างอาณาจักรฮอลลีวูด พวกเขาสร้างภาพยนตร์เรื่อง “The Wolf of Wall Street” ด้วยเงินที่ถูกขโมยมา และไม่มีใครรู้ความจริงเกี่ยวกับเขา
โจ โลว์ ไม่เพียงแต่ใช้เงินเพื่อความสุขส่วนตัวเท่านั้น แต่ยังใช้มันเพื่อสร้างเครือข่ายกับคนดังในฮอลลีวูดด้วย เขาสร้างมิตรภาพกับดาราดังอย่าง Leonardo DiCaprio และ Paris Hilton และยังลงทุนในวงการภาพยนตร์ด้วยการสนับสนุนบริษัทผลิตภาพยนตร์ Red Granite Pictures
หนึ่งในโครงการที่โด่งดังที่สุดที่ โจ โลว์ มีส่วนร่วมคือภาพยนตร์เรื่อง “The Wolf of Wall Street” ซึ่งเขาให้เงินทุนสนับสนุนผ่าน Red Granite Pictures โดยใช้เงินที่ขโมยมาจาก 1MDB แต่สิ่งที่เหลือเชื่อก็คือภาพยนตร์เรื่องนี้เล่าเรื่องราวของนักต้มตุ๋นในวงการการเงิน ซึ่งไม่ต่างจากตัวของ โจ โลว์ เองเสียด้วยซ้ำ
เมื่อกลับมาที่ Utah ในปี 2003 เขาเข้าเรียนที่ Utah Valley State College ในสาขาการขายและการตลาด แต่เรียนได้เพียงเทอมเดียวก็ลาออก ด้วยความมุ่งมั่นที่จะสร้างธุรกิจของตัวเอง
เขายังคงสามารถโน้มน้าวผู้คนคิดว่าเขามีเทคโนโลยีสุดล้ำ และในวันที่ 9 พฤษภาคม 2016 Nikola Motors ก็ประกาศเปิดตัว Nikola One รถบรรทุกกึ่งพ่วงที่อ้างว่าจะปฏิวัติอุตสาหกรรมการขนส่ง
Nikola One ถูกนำเสนอว่าสามารถเดินทางได้ไกลถึง 1,000 ไมล์โดยไม่ต้องหยุด และใช้เวลาเติมพลังงานเพียง 15 นาทีก็สามารถวิ่งได้อีก 1,000 ไมล์ ในตลาดรถบรรทุกทั่วโลกที่มีมูลค่ามากกว่าหนึ่งล้านล้านดอลลาร์ เทคโนโลยีเช่นนี้หากเป็นจริงย่อมเป็นตัวเปลี่ยนเกมได้อย่างแน่นอน
อย่างไรก็ตาม มีรายงานว่า Nikola ซื้อการออกแบบมาจากชายคนหนึ่งในโครเอเชียในราคาเพียงไม่กี่พันดอลลาร์ แต่นี่ไม่ได้หยุดยั้งบริษัทจากการฟ้องร้อง Tesla เป็นเงิน 2 พันล้านดอลลาร์ โดยอ้างว่า Tesla ขโมยการออกแบบของพวกเขาไป ซึ่งเป็นการกระทำที่ดูเหมือนจะขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิง
โลกต่างตื่นเต้นกับข่าวของรถบรรทุกปฏิวัติวงการนี้ แต่ความจริงแล้ว เทคโนโลยีที่ Nikola อ้างว่าจะใช้ก็คือเทคโนโลยีก๊าซ CNG เช่นเดียวกับที่ล้มเหลวอย่างสิ้นเชิงในบริษัท dHybrid นั่นเอง
Nikola กำหนดจะเปิดตัวรถบรรทุกสุดล้ำของเขาในเดือนธันวาคม 2016 โดยที่พวกเขาเริ่มรับคำสั่งซื้อล่วงหน้าแล้ว โดยประกาศว่า Nikola One ได้รับการออกแบบ พัฒนา และกำลังอยู่ในขั้นตอนสุดท้ายของการประกอบ
แต่ความจริงแล้ว ในเดือนสิงหาคม 2016 Nikola One เป็นเพียงโครงรถบนล้อเท่านั้น ตัวถังยังไม่มาถึงด้วยซ้ำ ไม่มีโรงงานผลิต และตามแหล่งข่าวที่คุ้นเคยกับโครงการนี้ คนงานต้องรีบวิ่งไปร้านฮาร์ดแวร์เพื่อหาชิ้นส่วนพื้นฐาน แต่บัญชี Twitter ของ Nikola Motor Company ก็ยังคงโปรโมตงานอย่างหนัก เน้นย้ำว่ารถบรรทุกจะทำงานได้อย่างสมบูรณ์
เมื่อถึงวันสำคัญ Trevor ดูเหมือนจะไม่สามารถระงับอารมณ์ได้เมื่อพูดบนเวที เขาเน้นย้ำถึงความสำเร็จของ Nikola One ว่าเป็น “รถบรรทุกที่ทำงานได้อย่างสมบูรณ์”
แม้จะมีปัญหามากมาย แต่การนำเสนอของ Trevor ก็สร้างความประทับใจให้กับผู้ชมและสื่อมวลชน ในโลกอินเทอร์เน็ตเต็มไปด้วยกระแสความตื่นเต้น และจากนั้น Nikola ก็เริ่มก้าวสู่การแข่งขันในตลาดอย่างจริงจัง
หลังจากงานในเดือนมกราคม 2017 บริษัทได้ระดมทุนในรอบ Series A นอกจากนี้ Nikola ยังได้ลงนามความร่วมมือกับ Bosch รวมถึงพันธมิตรด้านเซลล์เชื้อเพลิงและไฮโดรเจน
อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไปและความตื่นเต้นจากงานในเดือนธันวาคม 2016 จางหายไป ผู้คนที่ติดตามอย่างใกล้ชิดเริ่มตั้งคำถามเกี่ยวกับความคืบหน้าของ Nikola One
ดังนั้นในต้นปี 2018 จึงมีการผลิตวิดีโอของ Nikola One เพื่อขจัดข่าวลือที่ว่ามันไม่ใช่รถบรรทุกที่ทำงานได้จริง วิดีโอมีชื่อว่า “Nikola One in Motion” และดูเหมือนว่าวิดีโอจะสร้างความเชื่อมั่นได้ แม้แต่ผู้ว่าการรัฐ Arizona Doug Ducey ก็ยังประทับใจ เขาตกลงที่จะเป็นเจ้าภาพเพื่อจัดสร้างโรงงานผลิตหลักของ Nikola ในรัฐของเขา
แต่ความจริงที่น่าตกใจก็คือ วิดีโอนั้นเป็นเพียงผลจากการที่ Nikola ลากรถบรรทุกขึ้นไปบนยอดเนิน แล้วปล่อยให้มันไหลลงมาเท่านั้น ไม่น่าแปลกใจที่ผู้ที่ทำงานในวิดีโอต้องเซ็นสัญญาไม่เปิดเผยข้อมูล (NDA) เพื่อปกปิดความจริงนี้
ในวันที่ 18 พฤศจิกายน 2019 Nikola เริ่มเจรจาเพื่อเข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ วันถัดมา บริษัทประกาศว่าพวกเขาได้แก้ปัญหาที่ท้าทายที่สุดอย่างหนึ่งของเรื่องพลังงานยั่งยืน นั่นคือแบตเตอรี่ความหนาแน่นสูง โดยอ้างว่าต้นแบบแบตเตอรี่ใหม่นี้จะให้พลังงานมากกว่าลิเธียมไอออน 4 เท่า และสามารถขับเคลื่อนรถยนต์ Tesla Model S ได้ไกลกว่า 600 ไมล์
แต่ความจริงที่น่าตกใจก็คือ Nikola ไม่มีสิทธิบัตร วิศวกร นักเคมี หรือบทความวิจัยที่ตีพิมพ์เกี่ยวกับเทคโนโลยีแบตเตอรี่นี้เลย ความจริงก็คือ Nikola ได้ซื้อบริษัทผู้ผลิตแบตเตอรี่ ZapGo มาในราคา 56 ล้านดอลลาร์ แต่ปรากฏว่าเทคโนโลยีของ ZapGo เป็นเพียงการหลอกลวง ไม่มีอยู่จริง
ที่น่าสนใจคือ ZapGo ที่นำโดย Charles Resnick เป็นตัวละครที่น่าสงสัยซึ่งเพิ่งหลอกลวง NASA เมื่อไม่กี่เดือนก่อนที่จะมีการดีลกับ Nikola ซึ่งในภายหลัง Charles ได้รับสารภาพผิดในเดือนมกราคม 2020 แต่ Trevor ยังคงโฆษณาเทคโนโลยีแบตเตอรี่ที่ไม่มีอยู่จริงนี้อย่างต่อเนื่อง
นักลงทุนต่างตื่นเต้น และหุ้นของ Nikola พุ่งขึ้นอย่างรวดเร็ว ภายในหนึ่งสัปดาห์หลังจากเข้าตลาดหลักทรัพย์ มูลค่าตลาดของ Nikola พุ่งสูงกว่า Ford มากกว่า 30 พันล้านดอลลาร์ ทั้งที่ Ford ขายรถยนต์ได้ 5.5 ล้านคันในปี 2019 มีรายได้ 155 พันล้านดอลลาร์ ในขณะที่ Nikola แทบจะยังไม่ได้ขายอะไรเลยด้วยซ้ำ
ในวันที่ 8 กันยายน 2020 Nikola Motors ประกาศความร่วมมือมูลค่า 2 พันล้านดอลลาร์กับ General Motors โดย GM จะถือหุ้น 11% ในบริษัท และผลิตรถกระบะไฟฟ้า Nikola Badger ให้กับพวกเขา แต่ไม่มีใครเคยได้ยลโฉม Nikola Badger คันจริงๆ เลย มีแต่ภาพเรนเดอร์เท่านั้น
แน่นอนว่า Trevor Milton ปฏิเสธการกระทำผิดทั้งหมดและให้การปฏิเสธต่อข้อกล่าวหา ในขณะเดียวกัน Nikola ยังคงดำเนินธุรกิจต่อไปภายใต้การบริหารงานชุดใหม่ แต่ต้องบอกว่าการแก้ไขทิศทางของบริษัทที่สร้างขึ้นจากคำกล่าวอ้างที่หลอกลวงโดยคนโกหกหน้าด้าน ๆ นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย
ข้อตกลงกับ GM ยังคงอยู่ในสภาวะคลุมเครือ ราคาหุ้นอยู่ในระดับต่ำสุดตลอดกาล และความเชื่อมั่นในบริษัทลดลงทุกวัน Bosch, General Motors และนักลงทุนอีกมากมายต้องแบกรับภาระนี้
คำถามสำคัญที่ต้องถามคือ บริษัทเหล่านี้ไม่ได้ทำการตรวจสอบ due diligence อย่างถี่ถ้วนก่อนเข้าร่วมลงทุนหรือทำสัญญากับ Nikola หรืออย่างไร
เรื่องราวของ Trevor Milton และ Nikola Motors เป็นบทเรียนสำคัญสำหรับนักลงทุนและอุตสาหกรรมเทคโนโลยี มันแสดงให้เห็นว่าความกระตือรือร้นที่จะเป็นส่วนหนึ่งของ “The Next Big Things” อาจทำให้ผู้คนมองข้ามสัญญาณเตือนภัยที่สำคัญได้ง่ายเพียงใด
ในโลกของเทคโนโลยีและสื่อสังคมออนไลน์ เรื่องราวของความสำเร็จและความล้มเหลวมักจะเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและไม่คาดคิด แต่ไม่มีเรื่องราวใดที่น่าสนใจและให้บทเรียนมากไปกว่าเรื่องราวของ Google Plus ซึ่งถือเป็นความพยายามครั้งใหญ่ของ Google ในการก้าวเข้าสู่โลกของเครือข่ายสังคมออนไลน์
และดูเหมือน Google น่าจะชนะสงครามเครือข่ายสังคมได้อย่างง่ายดาย ไม่เพียงแต่ Google จะมีเงินทุน ประสบการณ์ พนักงาน และผู้ใช้มากกว่าเท่านั้น แต่ Google ยังเปิดตัวเว็บไซต์เครือข่ายสังคมแรกของพวกเขาในเดือนมกราคม 2004 ซึ่งเร็วกว่า Facebook ไม่กี่สัปดาห์ และเร็วกว่า Twitter และ Instagram นานโข
ย้อนกลับไปในช่วงต้นทศวรรษ 2000 Google เริ่มตระหนักถึงศักยภาพอันมหาศาลของเครือข่ายสังคมออนไลน์ พวกเขาพยายามซื้อ Friendster ซึ่งเป็นหนึ่งในเครือข่ายสังคมยุคแรกๆ ด้วยข้อเสนอมูลค่า 30 ล้านดอลลาร์ในรูปแบบของหุ้น Google
แต่ Friendster ปฏิเสธข้อเสนอนี้ ซึ่งในภายหลังกลายเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาดอย่างมหันต์ เพราะหุ้น Google ที่เสนอให้นั้นปัจจุบันมีมูลค่ามากกว่าหนึ่งพันล้านดอลลาร์
หลังจากความพยายามซื้อกิจการไม่สำเร็จ Google ตัดสินใจสร้างเครือข่ายสังคมของตัวเองขึ้นมา เริ่มจาก Orkut ในปี 2004
Orkut เป็นบริการเครือข่ายสังคมแรกที่ Google เป็นเจ้าของ เว็บไซต์นี้ตั้งชื่อตามผู้สร้างซึ่งเป็นพนักงานของ Google ชื่อ Orkut เขาเป็นวิศวกรซอฟต์แวร์ชาวตุรกีที่พัฒนาเว็บไซต์เครือข่ายสังคมออนไลน์นี้เป็นโครงการอิสระในขณะที่ทำงานที่ Google เนื่องจาก Google สนับสนุนให้พนักงานทุกคนใช้เวลาทำงานบางส่วนกับโครงการส่วนตัวของตนเอง
Google ยังคงยืนยันอย่างชัดเจนว่าพวกเขาต้องการเครือข่ายสังคมออนไลน์ ดังนั้นในปี 2010 พวกเขาจึงเปิดตัวโครงการใหม่ชื่อ Google Buzz และครั้งนี้ Google มีแนวคิดที่จะรวมบริการใหม่นี้เข้ากับ Gmail
ผู้ใช้ Gmail ประหลาดใจที่พบว่าวันหนึ่งพวกเขากลายเป็นส่วนหนึ่งของ Google Buzz แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้สมัครใช้งานก็ตาม และทันใดนั้นรายชื่อผู้ติดต่อทางอีเมลและข้อมูล Gmail อื่นๆ บางส่วนของพวกเขาก็ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ
ตัวอย่างเช่น ผู้ติดต่อทางอีเมลที่พวกเขาใช้บ่อยที่สุดถูกเพิ่มเป็นเพื่อนใน Google Buzz และทุกคนที่พวกเขาแบ่งปันอีเมลด้วยถูกเพิ่มเป็นหนึ่งในผู้ติดตามของพวกเขา ซึ่งสำหรับหลายคนแล้วเป็นเรื่องน่าอึดอัดใจ เนื่องจากพวกเขาอาจไม่ต้องการให้บางส่วนของชีวิตของพวกเขาทับซ้อนกันแบบนี้
สิ่งนี้ไม่เพียงแต่ส่งผลให้มีผู้ใช้ที่โกรธเคืองจำนวนมากเท่านั้น แต่ยังนำไปสู่การฟ้องร้องแบบกลุ่มซึ่ง Google ต้องจ่ายเงินหลายล้านดอลลาร์เพื่อยุติคดีในที่สุด
ในช่วงหลังของปี 2010 ในขณะที่การรวมเข้ากับ Gmail ควรจะช่วยให้ Google Buzz แจ้งเกิดได้ แต่มันกลับส่งผลตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง
มันได้ทำให้บริการ Google Buzz มีอายุสั้นมาก มันถูกยกเลิกไปในที่สุดหลังจากมีความกังวลเรื่องความเป็นส่วนตัวปัญหาเรื่องความปลอดภัยของข้อมูล
อีกครั้งที่ Google ล้มเหลวกับเครือข่ายสังคม ดังนั้นหลังจากล้มเหลวในการซื้อ Friendster จากนั้นก็เปิดตัวและล้มเหลวกับผลิตภัณฑ์เครือข่ายสังคมออนไลน์ 4 ตัว ได้แก่ Orkut, Friend Connect, Wave และ Buzz ก็ถึงเวลาสำหรับกลยุทธ์ใหม่ ถึงเวลาสำหรับโครงการเครือข่ายสังคมที่ใหญ่ที่สุดของ Google
การเกิดขึ้นของ Google Plus
ในปี 2010 Google เริ่มกังวลอย่างมากเกี่ยวกับการเติบโตอย่างรวดเร็วของ Facebook ทั้งในแง่ของจำนวนผู้ใช้และศักยภาพด้านการโฆษณา Vic Gundotra รองประธานของ Google ในขณะนั้น ได้ผลักดันให้ Larry Page ซีอีโอของ Google เห็นถึงความสำคัญของการมีเครือข่ายสังคมออนไลน์ที่แข็งแกร่ง จนนำไปสู่การเกิดขึ้นของ Google Plus
Google ทุ่มเททรัพยากรมหาศาลให้กับโครงการนี้ มีการจัดสรรพนักงานมากกว่าหนึ่งพันคนให้มาทำงานกับ Google Plus โดยตรง ซึ่งมากกว่าความพยายามด้านเครือข่ายสังคมก่อนหน้านี้ของ Google อย่างมาก นอกจากนี้ Larry Page ยังประกาศว่า 25% ของโบนัสประจำปีของพนักงานทั้งบริษัทจะขึ้นอยู่กับความสำเร็จของ Google Plus
Google Plus มาพร้อมกับฟีเจอร์ที่น่าสนใจหลายอย่าง เช่น:
นอกจากนี้ Google Plus ยังถูกออกแบบให้รวมเข้ากับบริการอื่นๆ ของ Google เช่น การค้นหาและอีเมล เพื่อสร้างประสบการณ์ที่เชื่อมโยงกันทั้งหมด
Google Plus เปิดตัวในปี 2011 ด้วยระบบเชิญ (invite) เท่านั้น สร้างความรู้สึกพิเศษและกระแสความสนใจได้ในระดับหนึ่ง
หนึ่งในผู้ใช้ Google Plus รายแรกๆ คือ Mark Zuckerberg ผู้ก่อตั้ง Facebook ซึ่งได้รับคำเชิญจากคนที่เขารู้จักในอุตสาหกรรมเทคโนโลยี และมีรายงานว่า Facebook กำลังกังวลเกี่ยวกับ Google Plus เป็นอย่างมาก
Mark Zuckerberg ถึงกับสั่งระดมทีมงานทั่วทั้งบริษัท โดยเขาสั่งให้พนักงานทุกคนหยุดทำสิ่งอื่นใดที่พวกเขากำลังทำอยู่และอุทิศเวลาของพวกเขาเพื่อนำคุณสมบัติของ Facebook มาต่อสู้กับคู่แข่งใหม่ของพวกเขา
Facebook กังวลเกี่ยวกับการแข่งขันอย่างไม่ต้องสงสัย และจริงๆ แล้วเมื่อ Google ประกาศว่าจะใช้พลังและทรัพยากรอันมหาศาลของตนเพื่อสร้างแพลตฟอร์มเครือข่ายสังคมออนไลน์ ผู้เชี่ยวชาญหลายคนคาดการณ์ว่า Google Plus จะประสบความสำเร็จในการเอาชนะ Facebook และกลายเป็นราชาแห่งสื่อสังคมออนไลน์
ภายในสิ้นปีแรก Google Plus มีผู้ใช้ประมาณ 90 ล้านคน และเพิ่มขึ้นเป็นมากกว่า 500 ล้านคนภายในไม่กี่ปีต่อมา ตัวเลขเหล่านี้ดูน่าประทับใจ แต่ความจริงแล้วเป็นภาพลวงตา
แม้จะมีการลงทุนมหาศาลและความพยายามอย่างหนัก แต่ Google Plus ก็เผชิญกับปัญหามากมาย:
การบังคับใช้: Google พยายามบังคับให้ผู้ใช้บริการอื่นๆ ของตน เช่น YouTube และ Gmail ต้องมีบัญชี Google Plus ด้วย สร้างความไม่พอใจให้กับผู้ใช้จำนวนมาก
Google Plus จึงกำลังเผชิญกับการต่อสู้ที่ยากลำบาก แน่นอนว่าสถานการณ์ในตอนนั้น เหล่าผู้ใช้งานคงคิดว่าถ้าเพื่อนทั้งหมดอยู่ที่อื่นที่พวกเขาคุ้นเคยอยู่แล้ว แล้วอะไรคือแรงจูงใจให้เปลี่ยนไปใช้ Google Plus ที่ดูเหมือนจะเสนอสิ่งที่คล้ายกันแต่มีคนน้อยกว่าและมีโพสต์น้อยกว่า?
Google Plus ประกาศว่ามีผู้ใช้จำนวนมากและการเติบโตของผู้ใช้ที่ยอดเยี่ยม? แต่มันไม่ใช่ว่าผู้ใช้กำลังเข้าร่วม Google Plus แต่เพราะพวกเขาต้องใช้มัน พวกเขาถูกบังคับให้เข้าร่วมเพื่อที่จะใช้บริการอื่นๆ ที่พวกเขาชอบต่อไป เช่น YouTube
มันเหมือนกับเมื่อเราได้รับคอมพิวเตอร์ Windows ใหม่ เราต้องใช้เบราว์เซอร์ของ Microsoft เพื่อที่จะสามารถดาวน์โหลด Google Chrome หรือ Firefox ได้นั่นเอง
แต่สำหรับตัว Google Plus เอง บริการนี้ถูกอธิบายโดย New York Times ว่าเป็น “เมืองร้าง” แทบไม่มีใครใช้มันจริงๆ แม้ว่าจะมีผู้ใช้มากกว่าครึ่งพันล้านคนในช่วงที่พีคสุดแล้วก็ตาม
ดังนั้น Google Plus จึงถูกทำลายตั้งแต่เริ่มต้นเพราะประสบการณ์สุดแย่ของผู้ใช้งาน หลายคนแทบไม่ให้โอกาสมันเลย เพราะในตอนนั้น Facebook เป็นสถานที่เจ๋งๆ ที่เพื่อนๆ ของคนส่วนใหญ่อยู่ ในขณะที่ Google Plus กำลังทำลายบริการยอดนิยมอื่นๆ และไม่มีใครใช้มันจริงๆ
กล่าวอีกนัยหนึ่ง Google พยายามที่จะโค่น Facebook โดยเสนอบางสิ่งที่คล้ายคลึงกับ Facebook ซึ่งความจริง Google ต้องเสนอบางสิ่งที่เป็นนวัตกรรมหรือดีกว่าอย่างมีนัยสำคัญ ไม่ใช่แค่สื่อสังคมออนไลน์อีกเวอร์ชันหนึ่งที่ไม่มีอะไรใหม่
Google Plus สร้างความแตกต่างน้อยนิด มันไม่มีจุดขายที่เป็นเอกลักษณ์หรือแนวทางเฉพาะที่ทำให้ผู้คนมีเหตุผลชัดเจนที่จะกลับมาใช้อีก Facebook ดีสำหรับการติดตามเพื่อนๆ Twitter ดีสำหรับการอัปเดตแบบเรียลไทม์ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ Google Plus เป็นจุดหมายปลายทางสำหรับอะไร? ไม่มีใครทราบอย่างชัดเจนในตอนนั้น
จุดจบของ Google Plus
ปัญหาสุดท้ายที่ตอกย้ำความล้มเหลวของ Google Plus คือการละเมิดความปลอดภัยครั้งใหญ่ในปี 2018 ที่เปิดเผยข้อมูลส่วนตัวของผู้ใช้มากกว่า 50 ล้านคน นำไปสู่การฟ้องร้องแบบกลุ่มและการตัดสินใจปิดบริการในที่สุด
Google Plus ถูกปิดอย่างเป็นทางการสำหรับผู้บริโภคในปี 2019 จบลงด้วยการถูกจดจำว่าเป็นความล้มเหลวครั้งใหญ่ที่สุดของ Google
เรื่องราวของ Google Plus ให้บทเรียนสำคัญหลายประการ:
ความล้มเหลวของ Google Plus เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนว่าแม้แต่บริษัทยักษ์ใหญ่ที่มีทรัพยากรมหาศาลก็ไม่สามารถรับประกันความสำเร็จได้ โดยเฉพาะในโลกของสื่อสังคมออนไลน์ที่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว การเข้าใจความต้องการของผู้ใช้ การสร้างนวัตกรรมที่แท้จริง และการรักษาสมดุลระหว่างการเติบโตกับความไว้วางใจของผู้ใช้ ล้วนเป็นปัจจัยสำคัญที่จะนำไปสู่ความสำเร็จในระยะยาว
บทเรียนจาก Google Plus ยังคงมีความสำคัญในปัจจุบัน โดยเฉพาะเมื่อเราเห็นการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วในโลกของสื่อสังคมออนไลน์ ไม่ว่าจะเป็นการเติบโตของ TikTok หรือความท้าทายที่ Facebook กำลังเผชิญ สิ่งเหล่านี้ล้วนเตือนใจเราว่าในโลกของเทคโนโลยี ไม่มีอะไรที่แน่นอน และการปรับตัวอย่างต่อเนื่องเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการอยู่รอดและเติบโตในระยะยาวได้ในท้ายที่สุดนั่นเองครับผม