ก่อนที่เราจะได้เห็นสงคราม AI ที่ห้ำหั่นกันอย่างดุเดือดของบริษัทยักษ์ใหญ่ทางด้านเทคโนโลยีทั้งหลาย โดยเฉพาะ Google และ Micosoft หากย้อนกลับไปยุคเริ่มต้นของอินเทอร์เน็ตเรียกได้ว่าทั้งคู่นั้นเป็นไม้เบื่อไม้เมากันมานานแล้ว

ย้อนกลับไปในยุคบุกเบิกของอินเทอร์เน็ต Microsoft มองว่า Google คือ ศัตรูหมายเลขหนึ่งที่กำลังจะรุกรานธุรกิจต่าง ๆ ของ Microsoft และในโลกของ Search Engine นั้นดูเหมือนว่า Microsoft จะเพลี่ยงพล้ำให้กับ Google

ภายใน Microsoft นั้นเป้าหมายหลักของพวกเขาคือ การแข่งขันกับ Google เป็นเป้าหมายอันดับหนึ่งเหนือสิ่งอื่นใด เพราะ Google เริ่มเข้ามารุกรานในตลาดโปรแกรม Office หลังจากทำการปล่อยบริการออนไลน์อย่าง Google docs ออกมาเรียกได้ว่าเป็นการก้าวขึ้นมาท้าทาย Microsoft โดยตรงเป็นครั้งแรก

Google เริ่มเปิดแนวรบใหม่ รุกมายังผลิตภัณฑ์หลักอย่างชุดโปรแกรม Office ของ Microsoft เป็นที่เรียบร้อยแล้ว และทำให้ทางฝั่ง Microsoft โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ เรียกได้ว่า Google นั้นใช้ Search Engine ผลักดันให้ตัวเองมาสร้างผลิตภัณฑ์อื่น ๆ ซึ่งอีกไม่นานก็คงจะเป็นคู่แข่งโดยตรงกับ Microsoft ทั้งหมด

และที่สำคัญ Microsoft คงจะใช้แผนเดิมที่ทำกับ Netscape ในการทำลายคู่แข่งอีกครั้งไม่ได้อีกแล้ว ที่จะให้ Search Engine ของพวกเขา กลายเป็นค่าเริ่มต้นในผลิตภัณฑ์ของพวกเขาอย่าง Internet Exproler เพราะมีความเสี่ยงมากต่อการเจอกฏหมายต่อต้านการผูกขาดทางการค้า เหมือนที่ Windows เคยเจอ ซึ่งดูแล้วมันจะไม่คุ้มเสีย ทางเลือกใหม่ของ Microsoft จึงเป็นการหาพันธมิตรใหม่ในโลกออนไลน์แทน

และแน่นอนว่าบริการใดที่เป็นที่นิยมในโลกอินเตอร์เน็ต บริการนั้นก็ถือเป็นภัยคุกคามของ Google เช่นเดียวกัน ในปี 2007 บริการ Social Network น้องใหม่อย่าง facebook เริ่มปรากฏกายออกมาเป็นภัยคุกคุมใหม่กับ Google เสียเอง

สาเหตุสำคัญก็เนื่องมาจากในยุคเริ่มต้นนั้น Mark Zuckerberg พยายามปลุกปั้น facebook ด้วยความชาญฉลาด โดย facebook จะทำการซ่อนเนื้อหาทั้งหมดไว้ ไม่ให้ Search Engine รายใดเข้ามาย่างกรายใน platform ของ facebook ผ่านเนื้อหาของไฟล์ “robot.txt”

มันเปรียบเสมือนปราการยักษ์คอยป้องกันไม่ให้ Google เข้ามาสอดส่องข้อมูลภายใน facebook เพราะมันเป็นเรื่องของข้อมูลส่วนตัวของผู้ใช้งาน Zuckerberg จึงไม่อยากให้ข้อมูลเหล่านี้ถูกค้นหาได้ทั่วไปในระบบอินเทอร์เน็ต เพราะหากจะค้นหาต้องเข้ามา join ใน platform ของเขาเท่านั้นที่เป็นระบบปิด

Google ที่เคยเป็นพี่ใหญ่คอยสอดส่องไปทั่วทั้งระบบอินเทอร์เน็ตเริ่มรู้สึกหงุดหงิด เพราะเนื้อหาใน facebook นั้น Google ไม่มีอำนาจที่จะเข้าถึงได้ และที่สำคัญมันกำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว เมื่อคนหันมาเล่น social network เพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ มันทำให้ Google ไม่สามารถทำการโฆษณาให้กลุ่มคนเหล่านี้ได้เลย

Mark Zuckerberg ก็มอง Google เหมือนที่ Google มองไปยัง Microsoft ในช่วงแรก ๆ Zuckerberg ไม่อยากให้ facebook ถูกกลืนกินโดย Google เช่นกัน

และเป็นพี่ใหญ่อย่าง Microsoft นี่เอง ที่แทนที่จะรบกับ Google ที่สดกว่าด้วยน้ำมือตัวเอง จึงใช้แผนใหม่ด้วยการ ซื้อหุ้นเพียง 1.6% ด้วยมูลค่ากว่า 240 ล้านเหรียญสหรัฐ ซึ่งตอนนั้น facebook มีผู้ใช้งานเพียงแค่ 42 ล้านคนเท่านั้น แต่เป็นแผนของ Microsoft เองที่ต้องการเตะตัดขา Google ที่กำลังคิดการณ์ใหญ่ ทำให้มูลค่า facebook ในตอนนั้นพุ่งสูงขึ้นถึงกว่า 1.5 หมื่นล้านเหรียญเลยทีเดียว

แม้นี่จะเป็นชัยชนะเล็ก ๆ ของ Microsoft ต่อ Google แต่อย่างไรก็ตามสัดส่วนของ Search Engine ของพวกเขาเองอย่าง Bing นั้นก็ไม่ได้เพิ่มขึ้นในระดับที่ทำให้เหล่าผู้บริหารสบายใจ ไม่ว่าจะเป็นตลาดในสหรัฐหรือทั่วโลก ซึ่ง Bing นั้นได้ครองส่วนแบ่งเพียงเล็กน้อยในตลาดการค้นหาและยังมีชีวิตรอดอยู่ได้ด้วยอาศัยความเป็นใหญ่และทุนหนาของ Microsoft เพียงเท่านั้น

ซึ่ง Microsoft ก็ต้องเลือกทางเดิมเพื่อหาพันธมิตรต่อไป เพราะสู้กับ Google แบบตรง ๆ ไม่ได้เลย ช่วงต้นปี 2008 Microsoft เสนอราคาซื้อ Yahoo สูงถึง 4.5 หมื่นล้านเหรียญ เป้าหมายของ Microsoft ก็เพื่อที่จะเพิ่มอำนาจการค้นหาของบริษัท โดยการขยายธุรกิจซึ่งตอนนั้น Yahoo ก็เป็นอันดับสองรองจาก Google เพียงเท่านั้น

Yahoo ครองส่วนแบ่งการตลาดโฆษณาออนไลน์ที่ใหญ่ที่สุดบนเว็บไซต์ มีทั้งเนื้อหาข่าว บริการ email และเป็นส่วนเติมเต็มที่ดีให้กับ Bing ได้อย่างแน่นอน

แต่ดูเหมือนผู้บริหารฝั่ง Yahoo จะตัดสินใจพลาดครั้งใหญ่ เพราะได้ปฏิเสธข้อเสนอของ Microsoft ไปอย่างไม่ใยดี ซึ่ง Jerry Yang ก็ได้กลายเป็นคนต้องรับผิดชอบถูกกดดันให้ลาออกไปในที่สุด ซึ่งการปฏิเสธครั้งนี้ถือเป็นจุดเปลี่ยนครั้งสำคัญของอุตสาหกรรมโฆษณาออนไลน์ 

แม้จะมีการสร้าง Partnership กันระหว่าง Microsoft และ Yahoo ในเรื่องการค้นหาภายหลัง โดย Microsoft จะเข้ามาสนับสนุนในเรื่องการค้นหาแทน แต่ตอนนั้นต้องบอกว่ามันสายไปเสียแล้วเมื่อ facebook ที่กำลังเติบโตและได้ฉกฉวยรายได้จากโฆษณาออนไลน์ไป ทำให้รายรับของ Yahoo ลดลง หลังจากนั้น Yahoo ก็ดำดิ่งจนสุดท้ายก็ต้องขายกิจการไปในที่สุด

ต้องบอกว่าตลาดโฆษณาออนไลน์ก่อนหน้ายุค facebook เกิดนั้น Google ครองตลาดส่วนนี้แทบจะเบ็ดเสร็จ เหลือช่องว่างไว้ให้ bing ของ Microsoft เพียงเล็กน้อยเท่านั้น การส่ง facebook ไปรบกับ Google แทนของ Microsoft เป็นกลยุทธ์ในการถ่วงดุลอำนาจของ Google หลังจากที่ไม่ได้มีคู่แข่งที่สมน้ำสมเนื้อมานาน

มันเป็นแผนที่เหนือชั้นมากของ Microsoft และทำให้พวกเขามีเวลาไปโฟกัสกับผลิตภัณฑ์ รวมถึงรุกเข้าสู่ธุรกิจคลาวด์ จนสามารถพลิกกลับมาเป็นพี่ใหญ่เบอร์หนึ่งแห่งวงการเทคโนโลยีได้สำเร็จอีกครั้งอย่างที่เราได้เห็นกันในทุกวันนี้นั่นเองครับผม