Bitcoin มีความโชคดีในการเข้ามาสู่โลกในช่วงเวลาที่เป็นยุคยูโทเปียหลังจากเกิดวิกฤตการเงินโลกในปี 2008 ที่ทำให้เกิดข้อบกพร่องหลายประการของระบบการเงินและการเมืองที่มีอยู่ของเรา นั่นทำให้ผู้คนส่วนใหญ่เกิดความปรารถนาในทางเลือกอื่น

กลุ่ม Tea Party ครอบครองวอลล์สตรีท และวิกิลีกส์ก็มีเป้าหมายที่แตกต่างออกไป แต่พวกเขาก็พร้อมใจกันที่จะยึดอำนาจคืนจากชนชั้นสูงที่ได้รับสิทธิพิเศษและมอบให้กับแต่ละบุคคล

Bitcoin เป็นโซลูชันทางเทคโนโลยีที่ชัดเจนสำหรับความต้องการเหล่านี้ เห็นได้ชัดจากผู้คนมากมายที่ทิ้งชีวิตเก่า ๆ ไว้เบื้องหลังเพื่อไล่ตามสัญญาของเทคโนโลยีนี้

Erik Voorhees วัยยี่สิบเก้าปีนั่งอยู่ที่ปลายด้านหนึ่งของโต๊ะโดยหันหลังให้ทะเลสาบ Erik ดูไม่เหมือนคนที่ตกงานเมื่อสามปีก่อน เขาติดหนี้บัตรเครดิตและทำงานแปลก ๆ ที่ต้องจ่ายสำหรับค่าเช่าอพาร์ตเมนต์ในนิวแฮมป์เชียร์

คืนนี้ Erik สวมรองเท้าหนังนิ่มและกางเกงยีนส์ที่ตัดเย็บมาอย่างดีและเขาก็คุยหยอกล้อกับผู้จัดการกองทุนเฮดจ์ฟันด์ที่นั่งข้างๆ  Erik พูดติดตลกเกี่ยวกับผลงานที่ไม่ดีของเขาในเกมโป๊กเกอร์เมื่อคืนก่อนและเรียกมันว่าเป็นส่วนหนึ่งของ “เกมยาว” ของเขา

“ผมกำลังเตรียมตัวสำหรับคืนนี้” เขาพูดพร้อมกับยิ้มกว้าง ๆ ก่อนจะผลักกองชิปไปที่กลางโต๊ะ

Erik สามารถรักษาความสูญเสียได้ เขาเพิ่งขายเว็บไซต์การพนันที่ขับเคลื่อนด้วยเงินดิจิทัลและเครือข่ายการชำระเงินที่เรียกว่า Bitcoin เขาซื้อเว็บไซต์การพนันในปี 2012 ในราคาประมาณ 225 ดอลลาร์เปลี่ยนชื่อเป็น SatoshiDice และขายในอีกหนึ่งปีต่อมาในราคา 11 ล้านดอลลาร์

เมื่อไม่กี่ปีก่อนหน้านี้เมื่อ Bitcoin แต่ละตัวมีมูลค่าเพียงไม่กี่ดอลลาร์เท่านั้น แต่เพียงไม่กี่ปีผ่านไป Bitcoin มีมูลค่าพุ่งขึ้นไปถึงประมาณ 500 เหรียญส่งผลให้การถือครองของเขากลายเป็นมูลค่ากว่าล้านเหรียญทันที

Erik เป็นหนึ่งคนที่ได้รับความสนใจอย่างมาก เขาได้รับเชิญให้ไปที่ทะเลสาบทาโฮโดยผู้จัดการกองทุนเฮดจ์ฟันด์ที่นั่งข้างๆเขาที่โต๊ะโป๊กเกอร์ Dan Morehead ผู้ซึ่งต้องการมันสมองของผู้ที่เคยหลงไหลใน Bitcoin

สำหรับ Erik ก็เหมือนกับผู้ชายคนอื่น ๆ ในบ้านของ Morehead แรงกระตุ้นที่ผลักดันให้เขาเข้าสู่ยุคตื่นทอง แม้ในตอนแรกนั้นไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับการที่จะร่ำรวย ไม่นานหลังจากที่เขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับเทคโนโลยีนี้เป็นครั้งแรกจากโพสต์บน Facebook

Erik คาดการณ์ว่ามูลค่าของ Bitcoin ทุกตัวจะเพิ่มขึ้น แต่การเติบโตนี้เขาเชื่อมานานแล้วว่าจะเป็นผลมาจากรหัสคอมพิวเตอร์ Bitcoin หลายชั้นซึ่งสร้างโครงสร้างอำนาจที่มีอยู่มากมายของโลกรวมทั้งธนาคาร Wall Street และรัฐบาลของประเทศ

ไม่น่าแปลกใจที่ Erik ซึ่งมีความทะเยอทะยานเช่นนี้มีการเดินทางที่วุ่นวายตั้งแต่สมัยที่เขาตกงานในมลรัฐนิวแฮมป์เชียร์ หลังจากย้ายไปนิวยอร์กเขาได้ช่วยโน้มน้าวให้ฝาแฝด Winklevoss, ไทเลอร์และคาเมรอนซึ่งมีชื่อเสียงที่เรียกร้องเงินจาก Mark Zuckerberg ในฐานที่ Copy Idea ครั้งแรกของพวกเขา และสองพี่น้องก็ทุ่มเงินเกือบล้านดอลลาร์ให้กับบริษัท Startup หน้าใหม่ที่เรียกว่า BitInstant

แต่ความสัมพันธ์นั้นจบลงด้วยการต่อสู้กันอย่างหนัก ซึ่งหลังจากนั้น Erik ก็ลาออกจากบริษัท และย้ายไปอยู่ที่ปานามากับแฟนสาว

เมื่อไม่นานมานี้ Erik ใช้เวลาหลายวันในสำนักงานของเขาในปานามาโดยติดต่อกับผู้ตรวจสอบจากสำนักงานคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์ของสหรัฐซึ่งเป็นหนึ่งในหน่วยงานกำกับดูแลทางการเงินชั้นนำ

ซึ่งกำลังตั้งคำถามเกี่ยวกับข้อตกลงที่เขาจะขายหุ้นบริษัท Startup ของเขา เพื่อมาลงทุนสำหรับ Bitcoins ซึ่งจะลงเอยด้วยการให้ผลตอบแทนมหาศาลแก่นักลงทุน และหน่วยงานกำกับดูแลโดยการประเมินของ Erik ดูเหมือนจะไม่เข้าใจเทคโนโลยีนี้ด้วยซ้ำ

แต่คิดถูกแล้วที่เขาไม่ได้จดทะเบียนหุ้นกับหน่วยงานกำกับดูแล ไม่ว่าในกรณีใดการสอบสวนจะดีกว่าสถานการณ์ที่ต้องเผชิญกับอดีตหุ้นส่วนคนหนึ่งของ Erik จาก BitInstant ซึ่งถูกจับกุมเมื่อสองเดือนก่อนหน้าในเดือนมกราคม 2014 ในข้อหาที่เกี่ยวข้องกับการฟอกเงิน

แต่เขายังคงดำเนินต่อไปไม่ใช่เพียงเพราะเงินที่กองอยู่ในบัญชีธนาคารของเขา นอกจากนี้ยังเป็นเพราะเงินใหม่ที่เขาและคนอื่น ๆ ในทะเลสาบทาโฮช่วยกันนำมาร่วมสมทบ ซึ่งเป็นเงินรูปแบบใหม่ที่เขาเชื่อว่าจะเปลี่ยนโลกในอีกไม่ช้า

ด้วยโอกาสในการทำเงินกับ Bitcoin ไม่เพียง แต่ดึงดูดนักปฏิวัติที่ไม่ได้รับผลกระทบเท่านั้น Dan Morehead โฮสต์ของ Erik เคยเรียนที่ Princeton และทำงานที่ Goldman Sachs ก่อนที่จะเริ่มกองทุนป้องกันความเสี่ยงของตัวเอง

Morehead เป็นผู้นำในกลุ่มผลประโยชน์ด้านเงินที่เพิ่งสูบเงินหลายสิบล้านดอลลาร์เข้าสู่ระบบนิเวศของ Bitcoin โดยหวังว่าจะได้รับผลตอบแทนมหาศาลเช่นเดียวกัน

ในซิลิคอนวัลเลย์นักลงทุนและผู้ประกอบการต่างพากันเรียกร้องหาวิธีใช้ Bitcoin เพื่อปรับปรุงระบบการชำระเงินที่มีอยู่ เช่น PayPal, Visa และ Western Union และเพื่อขโมยธุรกิจของ Wall Street

ข้อดีของวิธีการชำระเงินดิจิทัลที่ไม่ต้องให้คุณส่งมอบข้อมูลระบุตัวตนทุกครั้งที่ใช้ ความเป็นธรรมของสกุลเงินที่แม้แต่คนที่ยากจนที่สุดในโลกก็สามารถเก็บไว้ในบัญชีดิจิทัลได้โดยไม่ต้องจ่ายค่าธรรมเนียมจำนวนมากแทนที่จะใช้เงินสดเพียงอย่างเดียว

และความสะดวกสบายของระบบการชำระเงินที่ทำให้บริการออนไลน์สามารถเรียกเก็บเงินหรือ ค่าธรรมเนียมเล็กน้อยเพื่อดูบทความข่าวหรือข้ามโฆษณา

ในงานเลี้ยงอาหารค่ำไม่กี่ชั่วโมงก่อนเกมโป๊กเกอร์ช่วงดึก Morehead ได้พูดติดตลกเกี่ยวกับความจริงที่ว่าในเวลานั้น Bitcoins ทั้งหมดในโลกมีมูลค่าเท่ากับ บริษัท Urban Outfitters ซึ่งเป็นผู้ผลิตกางเกงยีนส์และธุรกิจการตกแต่งห้องพักหอพัก ที่มีมูลค่าประมาณ 5 พันล้านเหรียญ

นายธนาคารนักเศรษฐศาสตร์และเจ้าหน้าที่ของรัฐหลายคน กล่าวโจมตีผู้คลั่งไคล้ Bitcoin ว่าเป็นผู้ก่อการที่ไร้เดียงสาของความบ้าคลั่งในการเก็งกำไรไม่ต่างจากความคลั่งไคล้ในดอกทิวลิปของดัตช์เมื่อสี่ศตวรรษก่อน

หลายต่อหลายครั้งเรื่องราวของ Bitcoin ทำให้เกิดคำเตือนของนักวิจารณ์ซึ่งแสดงให้เห็นถึงอันตรายที่เกี่ยวข้องกับการก้าวไปสู่โลกดิจิทัลมากขึ้นโดยไม่มีอำนาจจากส่วนกลาง

เพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนการรวมตัวของ Morehead บริษัท Bitcoin ที่ใหญ่ที่สุดในโลกการแลกเปลี่ยนที่มีนามว่า Mt. Gox ประกาศว่า บริษัท ได้สูญเสีย Bitcoins ของผู้ใช้มูลค่าประมาณ 400 ล้านดอลลาร์และกำลังจะเลิกกิจการซึ่งเป็นเรื่องอื้อฉาวมาก ๆ ที่กระทบผู้ใช้ Bitcoin

แต่ไม่มีวิกฤตใดที่สามารถทำลายความกระตือรือร้นของผู้ที่เชื่อและศรัทธาใน Bitcoin ได้และจำนวนผู้ใช้ยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ  ในช่วงเวลาแห่งการรวมตัวของ Morehead มีการเปิดกระเป๋าเงิน Bitcoin มากกว่า 5 ล้านใบในเว็บไซต์ต่างๆซึ่งส่วนใหญ่อยู่นอกสหรัฐอเมริกา

กลุ่มคนที่เกี่ยวข้องกับ Morehead เป็นตัวแทนของตัวละครหลากหลายที่ถูกดึงเข้ามา : รวมถึงอดีตผู้บริหารของ Wal-Mart ที่บินมาจากประเทศจีน นายธนาคารจากลอนดอนและพี่น้องตระกูลเก่าสองคนจากจอร์เจียเทค

บางคนได้รับแรงบันดาลใจจากความสงสัยที่มีต่อรัฐบาล ส่วนคนอื่น ๆ นั้นเข้าร่วมจากความเกลียดชังธนาคารขนาดใหญ่ ซึ่งจากประสบการณ์ส่วนตัวที่ใกล้ชิด  ตัวอย่างเช่น ผู้บริหาร Wal-Mart ของจีน เติบโตมาพร้อมกับปู่ย่าตายายที่หนีการปฏิวัติของคอมมิวนิสต์โดยมีเพียงทรัพย์สมบัติที่เก็บไว้เป็นทองคำ Bitcoin ดูเหมือนเขาจะเป็นทางเลือกที่ขนส่งได้ง่ายกว่ามากในโลกที่ไม่มีความแน่นอน

กลุ่มคนเหล่านี้ในสถานที่ต่างกัน มีแรงจูงใจที่แตกต่างกันซึ่งเป็นผู้สร้าง Bitcoin และยังคงทำเช่นนั้น และถ้าถามว่าใครเป็นตัวการของเรื่องนี้ Satoshi ผู้สร้าง Bitcoin หายตัวไปในปี 2011 ทิ้งซอฟต์แวร์โอเพ่นซอร์สที่ผู้ใช้ Bitcoin สามารถอัปเดตและปรับปรุงได้ไว้ดูต่างหน้า

ห้าปีต่อมาคาดว่ามีเพียง 15 เปอร์เซ็นต์ของรหัสคอมพิวเตอร์ Bitcoin พื้นฐานที่เหมือนกับที่ Satoshi เขียนไว้ นอกเหนือจากการทำงานบนซอฟต์แวร์แล้ว Bitcoin ก็เหมือนกับเงินทั้งหมดที่มีประโยชน์และทรงพลังพอ ๆ กับจำนวนคนที่ใช้มัน 

การต่อสู้ระหว่าง Silicon Valley และอุตสาหกรรมการเงิน และความหวังที่เราวางไว้ในเทคโนโลยีเพื่อช่วยเราให้รอดพ้นจากความอ่อนแอของมนุษย์เราเอง รวมทั้งความกลัวที่พลังของเทคโนโลยีสามารถสร้างขึ้นได้

กลุ่มคนเหล่านี้มีเหตุผลของตัวเองในการไล่ตามความคิดใหม่นี้ แต่ชีวิตทั้งหมดของพวกเขาถูกหล่อหลอมด้วยความทะเยอทะยาน ความโลภ ความเพ้อฝัน และความอ่อนแอของมนุษย์ซึ่งได้ยกระดับ Bitcoin จากเอกสารวิชาการที่คลุมเครือ กลายเป็นอุตสาหกรรมทางด้านการเงินมูลค่านับล้านล้านดอลลาร์

ต้องบอกว่า Bitcoin นั้นเป็นการแฮ็คที่ยิ่งใหญ่เพียงครั้งเดียวจากความล้มเหลวทั้งหมด แต่แม้ว่ามันจะพังทลายลง แต่ก็มีการทดสอบที่น่าสนใจที่สุดอย่างหนึ่งว่าเงินทำงานอย่างไร ใครได้รับประโยชน์จากมันและจะปรับปรุงได้อย่างไร แม้ Bitcoin ไม่น่าจะแทนที่เงินดอลลาร์ได้ภายในห้าปี แต่ก็ฉายภาพของอนาคตคร่าวๆ ได้ว่าเราจะอยู่ที่ไหน เมื่อรัฐบาลหยุดพิมพ์ใบหน้าของประธานาธิบดีที่เสียชีวิตลงบนกระดาษราคาแพงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เช้าวันรุ่งขึ้นหลังจากการแข่งขันโป๊กเกอร์ครั้งใหญ่ ในขณะที่แขกกำลังเก็บของเพื่อเดินทางกลับ Erik ที่นั่งอยู่ที่ปลายท่าเรือด้านหลังบ้านของ Morehead

ความสุขที่เขาได้แสดงที่โต๊ะโป๊กเกอร์เมื่อคืนก่อนหายไป เขามีสีหน้าไม่พอใจขณะที่เขาพูดถึงการตัดสินใจลาออกล่าสุดของเขาในฐานะ CEO ของบริษัท Startup ด้าน Bitcoin ที่เขาทำในปานามา

ตำแหน่งของเขากับบริษัท ทำให้เขาไม่สามารถพูดถึงศักยภาพในการปฏิวัติของ Bitcoin ได้มากมายนัก เพราะกลัวว่ามันจะทำร้ายบริษัทของเขา

“ความหลงใหลของผมไม่ได้อยู่ที่การดำเนินธุรกิจ แต่เป็นการสร้างโลก Bitcoin ขึ้นมาให้สำเร็จ” เขากล่าว

แล้วกลุ่มคนผู้คลั่งใคล้ในเทคโนโลยี และ โลกการเงินรูปแบบใหม่เหล่านี้ จะเปลี่ยน Bitcoin ให้กลายมาเป็นสกุลเงินดิจิตอลที่กำลังมีบทบาทที่สำคัญมากขึ้นเรื่อย ๆ ในโลกแห่งการเงิน เหมือนที่เราได้เห็นกันในยุคปัจจุบันได้อย่างไร โปรดอย่าพลาดติดตามกันต่อในตอนหน้านะครับผม

–> อ่านตอนที่ 2 : Cypherpunks and Bitcoins

Credit แหล่งข้อมูลบทความ

• Facebook
• Twitter
• Line