ก่อนที่เขาจะเกิดความคิดที่เปลี่ยนชีวิตของเขาไปตลอดกาล Richard Montañez ลูกชายของผู้อพยพชาวเม็กซิกัน เติบโตขึ้นมาในค่ายแรงงานอพยพในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ เขาและพี่น้องสิบคนอาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์แบบหนึ่งห้องนอนกับพ่อแม่
“ผมมีปริญญาเอกของการเป็นคนที่น่าสงสาร ความหิวโหย และความมุ่งมั่น” อดีตภารโรงกล่าวกับผู้บริหารบอกวอชิงตันโพสต์ “และผมคิดว่าเมื่อคุณได้สัมผัสทั้งสามสิ่งนี้แล้ว คุณก็จะเกิดปัญญาขึ้นมากมาย เมื่อคุณเคยจน มีนวัตกรรมมากมายที่ออกมาจากสิ่งนั้น”
Montañez ซึ่งตอนนี้อายุ 50 ปี ได้คิดค้นในเรื่องนวัตกรรมตั้งแต่สมัยเรียนประถม
เมื่อแม่ของเขาส่งเขาไปโรงเรียนในวันแรกของชั้นประถมศึกษาปีที่ 3 พร้อมเบอร์ริโตเป็นอาหารกลางวัน เขาก็รู้สึกเขินอาย
ช่วงทศวรรษที่ 1960 ในสมัยนั้น “มีคนเพียงไม่กี่คนที่เคยเห็นเบอร์ริโต” เขาเขียนในบันทึกประจำวันของเขาว่า “เด็กชายเบอร์ริโตและคุกกี้” “ที่นั่นผมอยู่กับเบอร์ริโตและทุกคนจ้องมองมาที่ผม ผมใส่มันกลับเข้าไปในกระเป๋าของผมและซ่อนมันไว้”
วันรุ่งขึ้น เมื่อเขาขอให้แม่ทำ “แซนวิชโบโลน่าและคัพเค้กเหมือนเด็กคนอื่นๆ” เธอกลับบรรจุเบอร์ริโตสองชิ้นให้เขาแทน อันหนึ่งสำหรับให้เขากิน และอีกชิ้นหนึ่งสำหรับให้เขาใช้หาเพื่อน และเมื่อเวลาผ่านไปหนึ่งอาทิตย์ ผู้ประกอบการวัย 7 ขวบรายนี้ก็ได้เริ่มขายเบอร์ริโตในราคาชิ้นละ 0.25 ดอลลาร์
หลังจากดิ้นรนเพื่อเรียนรู้การอ่านและการเขียนขั้นพื้นฐานในโรงเรียน Montañez ก็ลาออกและได้เริ่มทำงานหลายอย่างที่มีรายได้ต่ำรวมถึงการฆ่าไก่และการทำสวน เขากำลังทำงานที่ร้านล้างรถ เมื่อเพื่อนเขามาหาและบอกเขาว่า Frito-Lay กำลังหาคนงาน
เขาไปที่โรงงาน Frito-Lay ในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ ขอใบสมัครและให้ภรรยาในอนาคตกรอกเอกสารแทนเขา เพราะเขา “อ่านหรือเขียนแทบไม่ได้” เขาเล่า เขาส่งใบสมัครไปในวันนั้นทันที และบริษัทได้ตกลงว่าจ้างเขาเป็นภารโรง
ความคิดสำหรับ Hot Cheetos ของ Flamin เกิดขึ้นเมื่อวันหนึ่งเครื่องจักรพังในสายการผลิต และ Cheetos ชุดหนึ่งไม่ได้รับการโรยด้วยผงชีสสีส้มมาตรฐานของพวกเขา
Montañez นำ Cheetos ธรรมดากลับบ้านและทดลองใส่พริกป่นลงไป ซึ่งเป็นแนวคิดที่ได้รับแรงบันดาลใจจากพ่อค้าแม่ค้าข้างถนนในละแวกบ้านของเขา ซึ่งทำข้าวโพดย่างแบบเม็กซิกันด้วยมะนาวและพริก เขาพบว่าเพื่อนและครอบครัวของเขาชอบรสชาตินี้
และในช่วงกลางทศวรรษ 1980 ทางบริษัท PepsiCo เริ่มประสบปัญหาด้านธุรกิจ มีคู่แข่งจำนวนมากและพวกเขาเริ่มไม่มีไอเดียที่จะผลิตสิ่งใหม่ๆ ซึ่ง Roger Enrico ที่เป็น CEO ของบริษัทจึงตัดสินใจประกาศต่อพนักงานกว่า 300,000 ว่าพวกเขาต้องการไอเดียที่แปลกใหม่
นั่นเองที่เป็นเหตุผลให้ Montañez ตัดสินใจเสนอผลิตภัณฑ์ดังกล่าวกับ CEO ทันที ซึ่งหลังได้รับไอเดียคร่าว ๆ แล้วนั้น Enrico ให้เวลา Montañez สองสัปดาห์เพื่อเตรียมการนำเสนอกับผู้บริหารของบริษัท
Montañez มุ่งตรงไปที่ห้องสมุดเพื่อดูหนังสือเกี่ยวกับการตลาด การออกแบบผลิตภัณฑ์ที่ไม่เหมือนใครเพื่อสร้างบรรจุภัณฑ์ของเขา และเดินเข้าที่ประชุมโดยสวมเน็คไท ราคา 3 ดอลาร์
“พวกเขารู้สึกทึ่งกับการออกแบบผลิตภัณฑ์” เขาเล่า และในที่สุด Flamin’ Hot Cheetos ก็ได้ถือกำเนิดขึ้น จนถึงทุกวันนี้ รุ่นเผ็ดของสแน็คคลาสสิกเป็นหนึ่งในรายการยอดนิยมมากที่สุด ของ Frito-Lay และมันได้กลายเป็นปรากฏการณ์ทางวัฒนธรรม
และเส้นทางอาชีพอันรุ่งโรจน์ของ Montañez ก็ได้เริ่มขึ้นหลังจากการนำเสนอในครั้งนั้น เขาสามารถขยับตำแหน่งของตัวเองไปจนถึงระดับผู้บริหาร ใน PepsiCo ในท้ายที่สุด
และตอนนี้เขาได้กลายเป็นักพูดสร้างแรงบันดาลใจและนำเสนอต่อบริษัทต่างๆ เกี่ยวกับความสำคัญของความหลากหลายในธุรกิจ และ Fox Searchlight Pictures ยังได้นำเรื่องราวของเขามาสร้างภาพยนตร์ที่เกี่ยวกับความสำเร็จของเขาอีกด้วย
อดีตภารโรงตระหนักว่าชีวิตของเขาอาจจะดูแตกต่างไปจากเดิมมากในทุกวันนี้ หากเขาไม่นำเสนอไอเดียดังกล่าวกับ Enrico และเขาได้ใช้เรื่องราวที่เกิดขึ้นนั้นสร้างแรงบันดาลใจและให้กำลังใจผู้อื่น
“อย่าถือเอาตำแหน่งของคุณโดยไร้ประโยชน์ ไม่ว่าตำแหน่งนั้นจะเป็นอะไรก็ตาม” Montañez กล่าว “จะเป็น CEO หรือ ภารโรง ก็จงทำตัวเหมือนเป็นเจ้าของบริษัท”
หมายเหตุ : คำกล่าวอ้างของ Richard Montañez ว่าเขาเป็นผู้คิดค้น Flamin’ Hot Cheetos ถูกโต้แย้งในรายงานปี 2021 ของ LA Times ซึ่ง Frito-Lay กล่าวว่า ”เราให้ความสำคัญกับการมีส่วนร่วมมากมายของ Richard ต่อบริษัทของเรา โดยเฉพาะอย่างยิ่งข้อมูลเชิงลึกของเขาเกี่ยวกับผู้บริโภคชาวฮิสแปนิก แต่เราไม่ได้ให้เครดิตการสร้าง ‘Hot Cheetos ของ Flamin หรือผลิตภัณฑ์ยอดนิยมของ Flamin’ กับเขาเพียงคนเดียว” ในการตอบโต้ Montañez โต้แย้งข้อกล่าวหาเหล่านั้นไว้ใน Variety.com และยังคงไว้ซึ่งเรื่องราวของเขา โดยบอกว่าเขาไม่รู้ว่าแผนกอื่นๆ ของบริษัทกำลังดำเนินการอยู่ในขณะนั้นเช่นเดียวกัน
References : https://www.dallasnews.com/business/local-companies/2021/05/24/frito-lay-defends-richard-montanezs-legacy-after-flamin-hot-cheetos-dustup/
https://variety.com/2021/film/news/richard-montanez-flamin-hot-cheetos-responds-1234974227/
https://en.wikipedia.org/wiki/Richard_Monta%C3%B1ez
https://www.cnbc.com/2018/03/27/a-janitor-invented-flamin-hot-cheetos-and-became-a-pepsico-exec.html
https://www.latimes.com/business/story/2021-05-16/flamin-hot-cheetos-richard-montanez
https://gvwire.com/2019/10/17/america-loves-flamin-hot-cheetos-meet-inventor-at-fresno-cc/richard-montanez/