Yat Sui ผู้บริหารชาวออสเตรียวัย 49 ปีที่เกิดในฮ่องกง ที่แทบจะต้องอดหลับอดนอนอยู่ตลอดเวลา แต่ไม่สามารถหยุดตัวเองจากความทะเยอทะยานเมื่อถูกถามเกี่ยวกับธุรกิจเกมบล็อคเชนของเขา Animoca Brands ในขณะที่เขาอธิบายชะตากรรมอันรุ่งโรจน์ที่เขาเห็นสำหรับการกระจายอำนาจในการเล่นเกมและสิทธิ์ในทรัพย์สินดิจิทัล
“บางทีเราอาจเปลี่ยนวิธีที่ผู้คนคิดเกี่ยวกับรูปแบบคลาสสิกของระบบทุนนิยมได้” เขากล่าว
NFT และเทคโนโลยีบล็อกเชนคือทางรอดของ Siu เมื่อสี่ปีที่แล้ว Animoca Brands ประสบปัญหา รายรับจากธุรกิจเกมมือถือขนาดเล็ก ซึ่งเขาได้ร่วมก่อตั้งกับ David Kim อดีตหุ้นส่วน Softbank และอดีต CEO ของ Mail.com ที่ประสบความสำเร็จทางอินเทอร์เน็ตในช่วงแรกๆ
ในเดือนมกราคม 2014 มูลค่าหุ้นบริษัทลดลง 25% เหลือ 5.2 ล้านดอลลาร์ Animoca Brands ซึ่งอยู่ในตลาดหุ้น โดยซื้อขายในตลาดหลักทรัพย์ออสเตรเลีย กำลังมีมูลค่าน้อยกว่า 6 ล้านดอลลาร์
จากนั้นในปี 2017 Siu ได้ไปเจอกับ CryptoKitties ซึ่งเป็นตลาดซื้อขายสัตว์บนบล็อคเชนในยุคแรกๆ ที่ผู้ใช้ซื้อ ขาย และรวบรวมสัตว์เลี้ยงเสมือนจริง เขาได้เข้าไปลงทุนใน Dapper Labs ซึ่งเป็นบริษัทในแวนคูเวอร์ (ซึ่งเดิมเรียกว่า Axiom Zen) ซึ่งเป็นบริษัทที่มีมูลค่า 7.6 พันล้านดอลลาร์
นี่เป็นครั้งแรกของการลงทุนที่เกี่ยวข้องกับ NFT ปัจจุบัน Animoca Brands ถือหุ้นในธุรกิจ NFT ที่ใหญ่ที่สุดและประสบความสำเร็จมากที่สุดในโลก รวมถึง OpenSea (ตลาด NFT ที่ใหญ่ที่สุดโดยมีรายได้ประมาณปี 2021 อยู่ที่ 375 ล้านดอลลาร์)
Dapper Labs ซึ่งสร้างแพลตฟอร์ม Top Shot ของ NBA (ขาย “Shot” บาสเก็ตบอลมูลค่าเกือบ 1 พันล้านดอลลาร์ตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน 2020) และ Sky Mavis ผู้สร้าง Axie Infinity เกม NFT บล็อกบัสเตอร์ของปีที่แล้ว (มูลค่าประมาณ 3 พันล้านดอลลาร์)
“ที่เดียวที่เราไม่ได้อยู่ในนั้นน่าจะเป็นแอนตาร์กติกา” Siu พูดพร้อมกับหัวเราะ
ในช่วงกลางเดือนมกราคม Animoca Brands ระดมทุนได้เกือบ 360 ล้านดอลลาร์ ทำให้บริษัทมูลค่าเป็น 5.4 พันล้านดอลลาร์มากกว่าสองเท่าของระดับก่อนหน้าที่ 2.2 พันล้านดอลลาร์
จากเดือนตุลาคม Forbes ประมาณการว่า Siu ถือหุ้น 10% มูลค่าเกือบ 500 ล้านดอลาร์ นักลงทุนที่เข้ามาลงทุนในบริษัทของเขานั้นรวมถึง Liberty City Ventures, Soros Fund Management และ Winklevoss Capital
นับตั้งแต่วันที่มืดมนในปี 2017 บริษัทได้เติบโตจากพนักงาน 57 คนเป็นมากกว่า 600 คน ในช่วงเก้าเดือนแรกของปี 2021 Animoca Brands สร้างรายได้ 670 ล้านดอลลาร์ ซึ่ง 530 ล้านดอลลาร์มาจากกำไรจากสินทรัพย์ดิจิทัลและการลงทุน เงินสำรองของเหรียญมีมูลค่าเกือบ 16 พันล้านดอลลาร์ ณ สิ้นเดือนพฤศจิกายน ปี 2021
โดยรวม ตลาด NFT ทั่วโลกเติบโตขึ้นเป็น 25 พันล้านดอลลาร์ในปีที่แล้ว จาก 100 ล้านดอลลาร์ในปี 2020 โดย 1 ใน 5 มาจากวิดีโอเกม ตามข้อมูลของ NFT tracker DappRadar การดำเนินการส่วนใหญ่เกิดขึ้นในสถานที่ต่างๆ เช่น ฟิลิปปินส์
ฟิลิปปินส์เป็นที่ซึ่งผู้เล่นที่มีรายได้น้อยใช้รูปแบบ “เล่นเพื่อสร้างรายได้” ที่สามารถทำรายได้ให้พวกเขาได้อย่างต่อเนื่องเพียงไม่กี่ดอลลาร์ต่อวัน นักเล่นเกมชาวตะวันตกไม่ค่อยกระตือรือร้นที่จะยอมรับแนวโน้มดังกล่าวนี้
แนวคิดเบื้องหลังเกมบล็อคเชนมีมาระยะหนึ่งแล้วย้อนกลับไปในยุคเศรษฐกิจที่เฟื่องฟูของเกมผู้เล่นหลายคนออนไลน์ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 โดยเฉพาะ World of Warcraft และต่อมาในโครงการชื่อดังอย่าง Second Life ซึ่งมีสกุลเงินดิจิทัลเป็นของตัวเอง ( Linden Dollar) และเป็นที่ตั้งของอสังหาริมทรัพย์เสมือนจริงแห่งแรกที่เฟื่องฟู (และพังในภายหลัง) ในปี 2006
การเล่นเกมบล็อคเชนเป็นการเดิมพันครั้งใหญ่ในแนวคิด “ความเป็นเจ้าของดิจิทัลที่แท้จริง” ซึ่งผู้เล่นสามารถซื้อและขายไอเท็ม ตัวอย่างเช่น เสื้อผ้าที่ไม่เหมือนใครหรือดาบที่มีพลังพิเศษภายในเกมและทรัพย์สินเหล่านั้นมีอยู่ ( บนบล็อคเชน) โดยไม่ขึ้นกับเกมนั้น
เมื่อพิจารณาThe Sandbox เกมมือถือที่ Animoca Brands ได้มาในปี 2018 และเปลี่ยนเป็นผลิตภัณฑ์บล็อคเชน ผู้เล่นสามารถซื้อที่ดินเสมือนจริงได้ในราคาประมาณ 4,000 เหรียญ; เติมด้วยสิ่งปลูกสร้าง วัตถุ หรืออักขระที่กำหนดเอง และปั่นราคาให้สูงขึ้น
Animoca Brands จะเก็บค่าธรรมเนียมทุกครั้งที่ทำการซื้อขาย Sandbox ยังมีสกุลเงินของเกมที่เรียกว่า SAND ซึ่งสอดคล้องกับมูลค่าในโลกแห่งความเป็นจริง
โดยมูลค่าตามราคาตลาดในปัจจุบันอยู่ที่ 4.5 พันล้านดอลลาร์ ตามข้อมูลของ CoinMarketCap.com Animoca Brands ไม่เก็บค่าลิขสิทธิ์บนโทเค็น แต่ได้สะสมเงินสำรองที่แสดงในงบดุแทน
“ไม่มีใครคิดมาก่อนว่า ในการออกแบบเกม เราจะตอบแทนให้กับผู้เล่นได้เท่าไหร่?” Siu กล่าว “มันเป็นเรื่องของธุรกิจมาโดยตลอด”
ความหลงใหลในเทคโนโลยีของ Siu เริ่มต้นตั้งแต่อายุยังน้อย เขาเติบโตขึ้นมาในกรุงเวียนนาในช่วงทศวรรษ 1980 เขารู้สึกเหมือนเป็นคนนอกเนื่องจากมรดกทางวัฒนธรรมของจีน เขาพบที่หลบภัยในคอมพิวเตอร์และอินเทอร์เน็ตที่กำลังขยายตัวเพื่อหนีความเหงาของเขา
เขาเรียนการเขียนโค้ดบนคอมพิวเตอร์ ผ่านเครื่องของ Texas Instruments ยุคแรกๆ และต่อมาก็พัฒนาไปสู่ Atari ST การใช้พอร์ต MIDI เพื่อเชื่อมต่อกับแป้นพิมพ์
Siu ในวัยรุ่นเริ่มเผยแพร่ซอฟต์แวร์แต่งเพลงออนไลน์ ซึ่งทาง Atari ไม่ทราบอายุของเขา จึงติดต่อไปหาเขาเพื่อหารือเกี่ยวกับงาน แต่ก็ต้องตะลึงเมื่อไปถึงบริษัทในออสเตรีย อย่างไรก็ตาม พวกเขาชอบโพสต์ออนไลน์ของ Siu มากพอที่จะจ้างเขาเป็นที่ปรึกษาให้กับ Atari
หลังจากออกจากวิทยาลัยและกลับมาทำธุรกิจใหม่อีกครั้ง Siu ได้ก่อตั้งบริษัทอีเมล Outblaze ในฮ่องกงขึ้นในปี 1998 นับเป็นธุรกิจแรกที่ยิ่งใหญ่ของเขา
ในปี 2009 เขาขายแผนกคลาวด์ของบริษัทให้กับ IBM ในราคาหลายร้อยล้านดอลลาร์ Siu ยังได้จ่ายเงินเดือนหลายล้านเหรียญเกือบทั้งหมดเพื่อช่วยเพิ่มทุนให้กับบริษัทในช่วงที่เศรษฐกิจตกต่ำ
แรงบันดาลใจสำหรับสิ่งที่ต้องทำต่อไปมาในสถานที่ที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ Siu เบื่อหน่ายกับการพกแฟลชการ์ด Baby Einstein จำนวนมากเพื่อทดสอบลูกคนแรกของเขา
Siu ขอให้ทีมของเขาที่ Outblaze พัฒนาเวอร์ชันแอปบนอุปกรณ์เคลื่อนที่ มีการดาวน์โหลดประมาณ 20 ล้านครั้ง ทำให้เขาสร้าง Animoca ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ Outblaze เพื่อพัฒนาเกมในปี 2011 เปลี่ยนชื่อเป็น Animoca Brands และจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ออสเตรเลียในปี 2015
ในปี 2012 Apple ซึ่งเป็นหนึ่งในแพลตฟอร์มในการดาวน์โหลดที่ใหญ่ที่สุดของ Animoca ได้ลบเกมทั้งหมดของ Animoca ออกจาก App Store อย่างกะทันหัน และไม่มีการอธิบายใด ๆ
Siu สงสัยว่ากลยุทธ์ของเขาในการเปิดตัวเกมใหม่ทุกสัปดาห์ถือเป็น “สแปม” เขาได้เปลี่ยนบริษัทไปผลิตเกมสำหรับเด็กที่ได้รับอนุญาตจากแบรนด์ดังอย่าง Thomas and Friends และกลับมาที่ App Store ในปี 2013
Siu ต้องเจอวิกฤติอีกครั้ง เมื่อ Apple จะเลิกเน้นหมวดหมู่ดังกล่าวนี้ และได้สร้างความเสียหายอย่างหนัก ภายในปี 2017 Animoca Brands ได้กลายเป็นธุรกิจที่ล้มเหลว
จากนั้นผู้ร่วมก่อตั้งบริษัทสตาร์ทอัพเกมได้มาเจอกับ Siu ซึ่งเขาได้ให้ทุนสนับสนุนเกี่ยวกับโครงการ NFT ใหม่ของพวกเขา: CryptoKitties แมวเสมือนประสบความสำเร็จในทันที กลายเป็นที่นิยมอย่างมากภายในหนึ่งเดือนหลังจากการเปิดตัว
ในเดือนธันวาคม 2017 พวกเขาเกือบทำให้ Ethereum blockchain พัง ตลาด crypto เองก็ล้มเหลว นำไปสู่ “Crypto Winter” ในปี 2018 ซึ่งทำให้ Bitcoin และ Ether ซื้อขายที่ระดับต่ำสุดชั่วขณะที่ 3,200 ดอลลาร์ และ 87 ดอลลาร์ตามลำดับ
Siu ยังเชื่อมั่นใน NFT และบล็อคเชน ที่การประชุม NFT ในฮ่องกง เขาใช้ฟอรัมเพื่อสร้างความสัมพันธ์กับบริษัทต่างๆ ที่ต่อมาได้กลายมาเป็นชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดกับธุรกิจของเขา ซึ่งได้แก่ OpenSea, The Sandbox และ Decentraland ซึ่งเป็นเกมอสังหาริมทรัพย์เสมือนจริงที่มีเขตต่างๆ จำลองตามสถานที่ต่างๆ เช่น ลาสเวกัส
ยังไม่มีมีแนวโน้มที่ชัดเจนว่าเทคโนโลยีเหล่านี้จะเป็นเช่นไร โลกยังคิดไม่ออกว่าจะควบคุมสกุลเงินดิจิทัลและ NFT อย่างไร รูปแบบ “เล่นเพื่อหารายได้” ที่ขัดแย้งกันและการใช้สกุลเงินในเกมทำให้เกิดความกลัวต่อการพนัน
การบิดเบือนตลาด และการเอารัดเอาเปรียบคนงานในโลกที่ด้อยพัฒนา ซึ่งมักจะเช่า NFT จากผู้เล่นในประเทศที่พัฒนาแล้วเพื่อแลกกับส่วนแบ่งของรายได้ของตน ผู้เล่น Axie Infinity บางคนซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในฟิลิปปินส์ เล่นเกมสัตว์ประหลาดดิจิทัลเหล่านี้เป็นแหล่งรายได้หลัก
ปีที่แล้วรัฐสภาคองเกรสแห่งสหรัฐอเมริกาได้ออกกฎหมาย 35 ฉบับเกี่ยวกับนโยบาย crypto และ บล็อคเชน แม้ว่าในออสเตรเลีย ASX ได้ประกาศแผนการที่จะอนุญาตให้มีการแลกเปลี่ยนสกุลเงินดิจิทัลและ ETF เพื่อแลกเปลี่ยนได้
ไม่ใช่ทุกคนที่มีความกระตือรือร้นแบบเดียวกับ Siu ตัวอย่างเช่น Samson Mow หัวหน้านักเทคโนโลยีของ Blockstream ซึ่งสร้างผลิตภัณฑ์เพื่อจัดเก็บและโอน Bitcoin กล่าวว่าเศรษฐศาสตร์ของ “Open Metaverse” หรือคอลเล็กชั่นโลกเสมือนจริงที่แลกเปลี่ยนกันได้นั้นขัดกับผลประโยชน์ของบริษัทเกม
“ถ้าเกมอย่าง Call of Duty ขายอาวุธให้คุณ Ubisoft ไม่ต้องการให้คุณนำเข้าไปใช้ใน Rainbow Six เพราะมันกินยอดขายไอเทมของพวกเขาไปด้วย” Mow กล่าว
Mow เสริมว่าเทคโนโลยีบล็อคเชนนั้นยังห่างไกลจากการกระจายอำนาจอย่างแท้จริง ตัวอย่างเช่น Ethereum ซึ่งเป็นเครือข่ายที่ขับเคลื่อนเกม NFT เกือบทั้งหมด อาศัยการพึ่งพา Amazon Web Services เป็นอย่างมาก
และส่วนใหญ่อาจดูไร้สาระ AXS โทเค็นหลักของ Axie Infinityได้สูญเสียมูลค่าไปเกือบ 60% ในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา ตามรายงานของ CoinMarketCap.com
Andrew Wilson ซีอีโอของ Electronic Art ซึ่งก่อนหน้านี้แสดงความสนใจในการเข้าสู่โลกของ NFT แต่ก็ต้องกลับลำในภายหลัง
Valve บริษัทที่เป็นเจ้าของแพลตฟอร์มเกมยอดนิยมอย่าง Steam ได้สั่งห้ามเกมบล็อคเชนและ NFT ในเดือนตุลาคม Phil Spencer ซีอีโอของ Microsoft Gaming ได้กล่าวว่า เกม NFT “ทำให้ผู้เล่นถูกเอารัดเอาเปรียบมากกว่าเป็นแหล่งความบันเทิง”
หากบริษัทเกมรายใหญ่ของโลกลังเล Siu ก็ไม่รอ เขาคุยโวอย่างรวดเร็วเกี่ยวกับ Phantom Galaxies เกม PC และ Mac ที่กำลังจะมีขึ้นจาก Animoca Brands ซึ่งเขากล่าวว่าจะสามารถแข่งขันกับคุณภาพของเกมระดับ Triple-A บนคอนโซลอย่าง PlayStation 5 และ Xbox Series X
“ผมคิดว่าเกม Triple-A มาถึงแล้ว และมันกำลังจะดีขึ้นจากทีมงานของเรา” Siu กล่าว “มันจะเกิดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่”
References :
https://en.wikipedia.org/wiki/Yat_Siu
https://www.afr.com/companies/financial-services/if-you-haven-t-heard-of-this-2-2b-crypto-co-founder-you-soon-will-20211103-p595ph
https://ysiu.medium.com/animoca-brands-and-the-potential-of-blockchain-games-c9dce57a166
https://www.nftgators.com/an-insight-into-animoca-brands-as-founder-yat-siu-recalls-eureka-moment/
https://www.forbes.com/sites/stevenehrlich/2022/01/27/how-animoca-brands-built-a-5-billion-nft-fortune/
