แบตเตอรี่ลิเธียมไอออนมีบทบาทสำคัญในโลกของเทคโนโลยีให้พลังงานทุกอย่างตั้งแต่สมาร์ทโฟนไปจนถึงรถยนต์อัจฉริยะและหนึ่งใน นักพัฒนาแบตเตอรี่คนสำคัญของโลก กล่าวว่าเขามีวิธีลดต้นทุนการผลิตถึง 90% และปรับปรุงความปลอดภัยอย่างมีนัยสำคัญ
Hideaki Horie ซึ่งเดิมเคยเป็นพนักงานของบริษัทนิสสันมอเตอร์ จำกัดได้ก่อตั้ง APB Corp ซึ่งตั้งอยู่ที่เมืองโตเกียวในปี 2018 เพื่อผลิต “แบตเตอรี่โพลีเมอร์ชนิดใหม่” โดย บริษัท ได้รับการสนับสนุนจากกลุ่ม บริษัทยักษ์ใหญ่ของญี่ปุ่นอย่าง Obayashi Corp ผู้ผลิตอุปกรณ์สำหรับงานทางด้านอุตสาหกรรม Yokogawa Electric Corp.และผู้ผลิตคาร์บอนไฟเบอร์ Teijin Ltd.
“ ปัญหาในการผลิตแบตเตอรี่ลิเธียมในตอนนี้คือการผลิตอุปกรณ์ เช่น เซมิคอนดักเตอร์” Horie กล่าวในการให้สัมภาษณ์ “เป้าหมายของเราคือการทำให้มันเป็นเหมือนการผลิตเหล็ก”
การสร้างเซลล์ซึ่งเป็นหน่วยพื้นฐานของแบตเตอรี่ทุกชนิดนั้นเป็นกระบวนการที่ซับซ้อนซึ่งต้องใช้สภาพห้องสะอาด เพื่อควบคุมความชื้น รวมถึงการกรองอากาศอย่างต่อเนื่อง เพื่อป้องกันการปนเปื้อนของวัสดุที่มีปฏิกิริยาสูง การติดตั้งอาจมีราคาแพงจนผู้เล่นชั้นนำจำนวนหนึ่งอย่าง LG Chem Ltd.ของเกาหลีใต้, CATL ของจีนแล ะPanasonic Corp ของญี่ปุ่นใช้เงินหลายพันล้านดอลลาร์เพื่อสร้างโรงงานที่มีความเหมาะสม
นวัตกรรมของ Horie คือการเปลี่ยนส่วนประกอบพื้นฐานของแบตเตอรี่ ขั้วอิเล็กโทรดที่ทำจากโลหะและอิเล็กโทรไลต์เหลวด้วยการสร้างเรซิ่น เขากล่าวว่าวิธีการนี้ช่วยลดความยุ่งยากและเพิ่มความเร็วในการผลิตทำให้เป็นเรื่องง่ายกว่าเดิมเป็นอย่างมาก โดยสามารถที่จะใช้แผ่นแบตเตอรี่ที่มีความยาว 10 เมตรที่สามารถวางซ้อนกันเพื่อเพิ่มความจุได้ ที่สำคัญแบตเตอรี่ที่ทำจากเรซิ่นยังทนทานต่อการติดไฟมากกว่าแบตเตอรี่แบบลิเธียมอีกด้วย
ในเดือนมีนาคม APB ระดมทุน 8 พันล้านเยน (74 ล้านเหรียญสหรัฐ) ซึ่งเป็นทุนในการสร้างโรงงานหนึ่งแห่งสำหรับการผลิตซึ่งจะเริ่มต้นเดินหน้าการผลิตในปีหน้า Horie ประมาณการว่าเงินทุนจะทำให้โรงงานของเขาในภาคกลางของญี่ปุ่นมีความจุ 1 กิกะวัตต์ภายในปี 2033
แบตเตอรี่ลิเธียมไอออนพัฒนามาอย่างยาวไกลตั้งแต่เริ่มผลิตเชิงพาณิชย์มาเกือบสามทศวรรษแล้ว พวกมันใช้งานได้นานขึ้นบรรจุพลังงานได้มากขึ้นและค่าใช้จ่ายน้อยลงกว่าเดิมซึ่งเมื่อทศวรรษที่แล้วแบตเตอรี่ลิเธียมช่วยในการผลักดันการเติบโตของสมาร์ทโฟนและแท็บเล็ต แต่ความปลอดภัยยังคงเป็นปัญหาและแบตเตอรี่ยังคงเป็นสาเหตุของการเกิดเพลิงไหม้ในผลิตภัณฑ์หลาย ๆ อย่างที่ใช้มันอยู่
ในแบตเตอรี่แบบดั้งเดิมการสามารถสร้างกระแสไฟฟ้าแรงดันหลายร้อยแอมแปร์ ซึ่งเป็นปริมาณสูงหลายเท่าของกระแสไฟฟ้าที่ส่งไปยังบ้านทั่วไป อุณหภูมิสามารถเพิ่มขึ้นได้สูงถึง 700 องศาเซลเซียส แต่แบตเตอรี่ของ APB หลีกเลี่ยงสภาพความหายนะดังกล่าวโดยใช้การออกแบบสองขั้ว และช่วยให้พื้นผิวทั้งหมดของแบตเตอรี่ช่วยในการดูดซับไฟกระชากได้
Horie ยอมรับว่า APB ไม่สามารถแข่งขันกับยักษ์ใหญ่แบตเตอรี่ที่ได้รับประโยชน์จากการประหยัดต่อขนาดหลังจากการลงทุนจำนวนหลายพันล้านในการพัฒนามากว่าหลายสิบปี แทนที่จะมุ่งเป้าไปที่ภาคยานยนต์ APB จะมุ่งเน้นไปที่แบตเตอรี่ที่ใช้ในอาคารสำนักงานและโรงไฟฟ้าก่อนเป็นอันดับแรก
ตลาดดังกล่าวจะมีมูลค่ากว่าแสนล้านเหรียญ ภายในปี 2025 จะมีความต้องการแบตเตอรี่ทั่วโลกมากกว่าห้าเท่าของปีที่แล้วตามข้อมูลประมาณการของ Wood Mackenzie สหรัฐอเมริกาเพียงประเทศเดียวซึ่งรวมถึงในประเทศจีนจะเป็นแหล่งหลักในการเพิ่มความต้องการใช้พลังงานแบตเตอรี่ มีแนวโน้มที่จะเห็นการเพิ่มขึ้น 10 เท่าเป็น 7 พันล้านเหรียญสหรัฐ
Horie วัย 63 เริ่มต้นอาชีพด้วยการเป็นส่วนหนึ่งในการพัฒนาแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนในช่วงเริ่มต้น ในเดือนกุมภาพันธ์ปี 1990 ในช่วงต้นของอาชีพที่บริษัทนิสสันของเขา เขาเริ่มต้นการวิจัยการผลิตรถยนต์เป็นรถยนต์ไฟฟ้าและไฮบริด
ในปี 2000 นิสสันได้เริ่มธุรกิจแบตเตอรี่ของตน โดยได้รับการช่วยเหลือจากบริษัทเรโนลต์ Horie ทำการจูงใจให้ Carlos Ghosn หัวหน้าคนใหม่ที่นิสสันของเขาเชื่อว่ายานพาหนะไฟฟ้ามีคุณค่า
หลังจากการนำเสนอเป็นเวลา 28 นาที Ghosn ตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัดประกาศงานของ Horie ว่าเป็นการลงทุนที่สำคัญ และทำให้ โครงการ Nissan’s Leaf ของนิสสันไดกลายเป็นรถยนต์ EV ที่ขายดีที่สุดในรอบทศวรรษ
Horie คิดไอเดียเกี่ยวกับแบตเตอรี่โพลิเมอร์ทั้งหมดขณะที่ยังอยู่ที่นิสสัน แต่ไม่สามารถรับการสนับสนุนจากบริษัทเพื่อทำให้มันเป็นจริงได้ โดยในปี 2012 ในขณะที่ทำการสอนที่มหาวิทยาลัยโตเกียวเขาได้รับการติดต่อจาก บริษัทซันโยเคมิคอลอินดัสตรี จำกัด ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องของวัสดุที่ใช้ในการดูดซับ superabsorbent โดยทั้งสองได้ร่วมกันพัฒนาแบตเตอรี่ตัวแรกของโลกโดยใช้เจลโพลิเมอร์นำไฟฟ้า หลังจากนั้น ในปี 2018 Horie ได้ก่อตั้ง APB และ Sanyo Chemical ได้กลายเป็นหนึ่งในนักลงทุนรายแรก ๆ ของเขา
APB ได้รวบรวมกลุ่มลูกค้ารายแรก ๆ ซึ่งเป็น บริษัทญี่ปุ่นขนาดใหญ่ที่มีช่องทางจัดจำหน่ายและผลิตภัณฑ์มูลค่าสูง ที่มีการขายส่วนใหญ่ในต่างประเทศ Horie กล่าว เขาปฏิเสธที่จะให้รายละเอียดเพิ่มเติมและกล่าวว่า APB วางแผนที่จะประกาศแผนการต่าง ๆ ให้เร็วที่สุด
ต้องบอกว่า ตอนนี้ หลาย ๆ บริษัทยักษ์ใหญ่ ได้กำลังทำการวิจัยในผลิตภัณฑ์ในอนาคตอย่างแบตเตอรี่ ซึ่งจะกลายมาเป็นชิ้นส่วนที่สำคัญของหลากหลายผลิตภัณฑ์ที่ต้องใช้งานมันในอนาคต
แน่นอนว่า งานของ Hideaki Horie เป็นอีกหนึ่งงานวิจัย ที่น่าสนใจ และเขาก็ถือเป็นหนึ่งในกลุ่นคนยุคบุกเบิกในการวิจัยและพัฒนาแบตเตอรี่ ลิเธียมไอออนมาจนถึงปัจจุบัน และบริษัทใหม่ของเขาอย่าง APB ที่กำลังวิจัยแบตเตอรี่รูปแบบใหม่อยู่นั้น ถือเป็นอีกหนึ่งในบริษัทที่น่าจะเติบโตได้อย่างมั่นคงในอนาคต ด้วยความต้องการแบตเตอรี่ ที่สูงขึ้นหลายเท่า จากการเกิดขึ้นโดยเฉพาะ รถยนต์ที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานไฟฟ้า ที่มีแบตเตอรี่เป็นชิ้นส่วนที่สำคัญนั่นเองครับ
References : https://totalbatteryconsulting.com/
https://www.bloomberg.com/quote/RNO:FP
https://www.bloomberg.com/news/articles/2020-07-08/nissan-pioneer-touts-resin-battery-that-s-90-cheaper-to-make
https://www.japantimes.co.jp/news/2020/07/09/business/tech/hideaki-horie-invents-new-battery/
https://www.mdpi.com/2032-6653/2/2/113
