ในรัฐโอเรกอนประเทศสหรัฐอเมริกา ได้เริ่มทำการทดสอบโครงการ Vahana ที่เป็น Autonomous Flying Taxi ของบริษัทยักษ์ใหญ่ทางด้านการบินอย่าง Airbus
จะไม่มีมนุษย์คนใดอยู่ควบคุมของต้นแบบแท็กซี่ไร้คนขับที่นั่งเดียวใน Project นี้ เพราะมันบินขึ้นในแนวตั้งเช่นเดียวกับการบินขึ้นของเฮลิคอปเตอร์
โดยเครื่องบินดังกล่าวจะใช้พลังงานจากแบตเตอรี่ซึ่งสามารถทำความเร็วได้มากกว่า 100 ไมล์ต่อชั่วโมงและสามารถบินได้สูงถึง 35 ไมล์
“เราคิดว่าเมื่อเวลาผ่านไปผู้คนจะคุ้นเคยกับมัน” Herve Hilaire ผู้จัดการโครงการ Vahana กล่าวเมื่อถูกถามว่าลูกค้านั้นต้องการบินในลักษณะที่ไม่มีนักบินได้หรือไม่
แต่การโน้มน้าวใจเหล่าลูกค้าในอนาคตนั้นอาจเป็นสิ่งที่ท้าทายที่สุดของ Airbus
“เราคิดว่ามันเป็นบททดสอบแรกในการสร้างธุรกิจนี้” Hilaire กล่าว “ที่เราต้องการแสดงให้เห็นถึงความปลอดภัยที่สมบูรณ์แบบและการเพิ่มมูลค่าที่แท้จริงให้กับลูกค้า และนี่คือการประหยัดเวลาแถมยังมีความสะดวกและปลอดภัยที่สุด”
ผู้ผลิตเครื่องบิน ‘A Cubed’ ของ Silicon Valley ที่ทำการสร้าง Vahana ได้นำ Vahana จากภาพร่างไปยังการทดสอบการบินในเวลาเพียงแค่สองปี ซึ่ง Vahana นั้นใช้วัสดุที่มีจำหน่ายทั่วไปแทบจะทั้งสิ้น
“ เราทำงานอย่างต่อเนื่องเพื่อแสดงให้เห็นว่าเราสามารถดำเนินการทดสอบเที่ยวบินที่ปลอดภัยจากการบินขึ้นโดยใช้ความเร็วกว่า 100 ไมล์ต่อชั่วโมงและกลับสู่พื้นอย่างปลอดภัย” Madd Deal หัวหน้าฝ่ายทดสอบเที่ยวบินของ Vahana กล่าว
ตอนนี้เที่ยวบินทดสอบจะใช้เวลาเพียงไม่นานมาก เพียงครั้งละไม่กี่นาทีเท่านั้น หนึ่งในความท้าทายคือการพัฒนาแบตเตอรี่ที่ดีขึ้นและเบาขึ้นซึ่งทำให้พวกเขาบินได้ไกลขึ้นและนานขึ้นนั่นเอง
ขณะที่คู่แข่งคนสำคัญอย่าง Boeing ต้นแบบของพวกเขา ก็ได้ทำการบินเป็นครั้งแรกเช่นเดียวกัน
ในการประชุม Uber Elevate มีการจัดแสดงรถที่มีแนวคิดเรื่องการบินได้เป็นจำนวนมาก ซึ่งรวมถึงการแสดง Bell ผู้ผลิตเฮลิคอปเตอร์ยักษ์ใหญ่
โดยมันจะสามารถบรรทุกผู้โดยสารได้สี่คน และมีเป้าหมายที่จะเข้าสู่การบริการลูกค้าจริงในช่วงกลางปี 2020 โดยบินที่ 150 ไมล์ต่อชั่วโมง ระยะทางสูงสุดที่ 150 ไมล์
โดยในช่วงแรกนั้นจะมีพนักงานปฏิบัติการอยู่บนเครื่องก่อนที่ปล่อยให้มันทำงานด้วยตนเองอย่างเต็มที่ในภายหลัง
รักษาการผู้ดูแลระบบ FAA อย่าง Dan Elwell กล่าวว่าเร็วเกินไปที่จะพูดคุยเกี่ยวกับกำหนดเวลาของเหล่าเครื่องบินไร้คนขับพวกนี้ : “เราทุกคนได้ทำการรวบรวมข้อมูลเพื่อรับประกันความปลอดภัยของยานพาหนะเหล่านี้ เราต้องควบคุมมาตรฐานให้สูงกว่ายานพาหนะแบบขับเคลื่อนบนพื้นดินอย่างแน่นอน”
กฎระเบียบและระบบการจัดการน่านฟ้าที่แออัดมากขึ้นยังคงต้องได้รับการพัฒนาในอนาคต หากเหล่าเครื่องบินไร้คนขับเหล่านี้กลายเป็นที่นิยมจริง ๆ
สำหรับแอร์บัส Vahana เป็นเหมือนต้นแบบแรก มันขึ้นอยู่กับรุ่นในอนาคตมากกว่า เพื่อพิสูจน์ว่าพวกเขาสามารถบินและบรรทุกผู้โดยสารได้อย่างปลอดภัย
จะใช้เวลาหลายปีก่อนที่ผู้คนจะบินในแท็กซี่ไร้คนขับเหล่านี้ แต่ก็มีบริษัทในลอนดอนกำลังซื้อพื้นที่บนดาดฟ้าสำหรับทำลานจอด เพื่อให้พวกเขาพร้อม เมื่อเทคโนโลยีถูกนำไปใช้จริงในอนาคต
References :
https://kval.com/news/local/airbus-tests-autonomous-air-taxi-in-sky-over-oregon