Boston Dynamics บริษัทผลิตหุ่นยนต์เหมือนจริงที่ถูกเผยแพร่คลิปต่าง ๆ ในอินเตอร์เน็ตในปีที่ผ่านมา แต่ตอนนี้ บริษัทกำลังจะประสบความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่: เมื่อสามารถที่จะผลิตหุ่นยนต์ที่ใช้ในเชิงพาณิชย์ได้เป็นครั้งแรก – หุ่นยนต์สี่เท้าชื่อ Spot
Marc Raibert ซีอีโอของ Boston Dynamics กล่าวว่า Spot กำลังได้รับการทดสอบในสภาพแวดล้อมที่สมจริง โดยได้บอกกับ The Verge ถึงแม้ว่าจะไม่มีวันเปิดตัวสำหรับ Spot รุ่นเชิงพาณิชย์อย่างชัดเจน แต่ก็น่าจะวางตลาดภายในไม่กี่เดือน Raibert กล่าวและแน่นอนว่าต้องเป็นก่อนสิ้นปีนี้
“ เรากำลังปรับแต่งขั้นสุดท้ายสำหรับการออกแบบตัวหุ่นยนต์” ซีอีโอกล่าว “ เราทำการทดสอบพวกเขาอย่างไม่ลดละ”
Raibert แสดงหุ่นยนต์ในการประชุม Re: MARS ของ Amazon ในลาสเวกัสซึ่งเป็นงาน Conference ที่อุทิศให้กับหุ่นยนต์ขั้นสูง Machine Learning และการสำรวจอวกาศ ในช่วงเย็นแรกของการประชุมหุ่นยนต์ Spot สองตัวปะปนกับฝูงชนโดยมีพนักงาน Boston Dynamics สองคนควบคุมเครื่องโดยใช้แท็บเล็ตที่มีการดัดแปลงมาโดยเฉพาะ
วิดีโอไวรัล ของ Boston Dynamics มักจะนำเสนอหุ่นยนต์เป็นตัวแทนที่สมบูรณ์แบบของมนุษย์โดยมีการควบคุมตนเองอย่างสมบูรณ์ แต่เป็นที่ทราบกันดีว่า โดยทั่วไปแล้วจะต้องใช้ตัวจัดการโดยมนุษย์อีกส่วนหนึ่ง พวกเขามีความสามารถในการนำทางในสภาพแวดล้อมต่าง ๆ ด้วยตนเอง
แต่เมื่อสภาพแวดล้อมของพวกเขาได้รับการกำหนดล่วงหน้า พวกเขาสามารถทนต่อการเตะและผลักและรักษาสมดุลของพวกเขาในภูมิประเทศที่ยากลำบากได้ แต่พวกเขาไม่ได้ตัดสินใจด้วยตนเองว่าจะเดินไปที่ใด
และเช่นเดียวกับเทคโนโลยีใหม่ ๆ บางครั้งพวกเขาก็ทำงานผิดปกติ ในระหว่างการสาธิตสดหุ่นยนต์ Spot ตัวใดตัวหนึ่งทรุดตัวลงโดยไม่มีคำอธิบายพับขาขึ้นและดำดิ่งลงสู่พื้น
แต่เมื่อตัวจัดการหุ่นยนต์แสดงให้เห็นพวกมันควบคุมง่ายอย่างชัดเจน ซึ่งมันง่ายมากแม้แต่คนทั่วไปก็ทำได้ การใช้ D-pad คุณสามารถบังคับหุ่นยนต์ได้เหมือนกับที่คุณทำกับรถ RC หรือของเล่น
ซึ่งการแตะอย่างรวดเร็วบนฟีดวิดีโอสตรีมสดจากกล้องด้านหน้าของหุ่นยนต์ช่วยให้คุณสามารถเลือกปลายทางสำหรับการเดินไปและการแตะอีกครั้งช่วยให้คุณสามารถควบคุมแขนหุ่นยนต์ที่ติดตั้งอยู่ด้านบนของแชสซี ซึ่งทุกอย่างรู้สึกง่ายมาก
แขนหุ่นยนต์เป็นตัวอย่างสำคัญของแผนการที่ทะเยอทะยานของ Boston Dynamics สำหรับ Spot แทนที่จะขายหุ่นยนต์เป็นเครื่องมือแบบใช้ครั้งเดียว มันถูกวางตำแหน่งให้เป็น “แพลตฟอร์มเคลื่อนที่” ที่ผู้ใช้สามารถปรับแต่งเพื่อให้งานเสร็จสมบูรณ์ได้
หุ่นยนต์เฉพาะจุดที่ติดตั้งด้วยกล้อง 3D สามารถทำแผนที่สภาพแวดล้อมเช่นสถานที่ก่อสร้าง โดยสามารถระบุอันตรายและความคืบหน้าในการทำงาน เมื่อติดตั้งแขนหุ่นยนต์มันจะมีความยืดหยุ่นมากขึ้นสามารถเปิดประตูและจัดการกับวัตถุต่าง ๆ ได้
ที่ Re: MARS Spot ที่มีแขนหุ่นยนต์สามารถใช้เพื่อหยิบสิ่งของรวมถึงของเล่น ที่ได้รับการส่งต่ไปยังสุนัขตำรวจ ซึ่งสุนัขนั้นแน่นอนว่าไม่ประทับใจกับหุ่นยนต์ แต่อย่างน้อยก็มีความสุขที่ได้รับของเล่นจากมัน
หุ่นยนต์ส่วนใหญ่ที่ใช้ในคลังสินค้าและโรงงานทุกวันนี้สามารถทำงานได้อย่างสมบูรณ์โดยวางแผนล่วงหน้า แต่ถ้าหุ่นยนต์จะทำงานร่วมกับมนุษย์ในสภาพแวดล้อมที่ดีมากขึ้นพวกเขาต้องสามารถตอบสนองต่ออันตรายและสภาพที่เปลี่ยนแปลง สิ่งเหล่านี้เป็นทักษะของมนุษย์อย่างเด่นชัด: งานที่เราทำโดยไม่ต้องคิด – เช่นจับลูกบอล – แต่นั่นก็คือปัญหาทั้งหมดมาแต่อีดต แต่เป็นเจ้า spot ถือว่าเป็นความก้าวหน้าที่สุด
บนเวที Raibert สาธิตทักษะเหล่านี้โดยการแสดงวิดีโอของหุ่นยนต์สปอตที่กำลังหงุดหงิดในความพยายามที่จะเปิดประตู หุ่นยนต์จับที่นำมือจับประตูโดยวิศวกรให้ถูกต้องด้วยไม้ฮอกกี้ “ เราคิดว่านี่เป็นหนึ่งในสิ่งที่สำคัญที่สุดที่เราทำ” Raibert กล่าว “ [หุ่นยนต์] สามารถทนต่อความเบี่ยงเบนในพฤติกรรมที่เราคาดหวังได้”
แต่ถึงแม้ว่า Boston Dynamics จะแสดงให้เห็นถึงวิสัยทัศน์ที่ชัดเจนสำหรับหุ่นยนต์ แต่ก็ยังไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่ามันสามารถทำให้วิสัยทัศน์นั้นกลายเป็นธุรกิจที่มีศักยภาพได้
ตั้งแต่ บริษัท เริ่มพัฒนาหุ่นยนต์สี่ขาสำหรับกองทัพสหรัฐมานานกว่าทศวรรษที่ผ่านมา เหล่า startup ต่าง ๆ ซึ่งรวมถึง Swiss ANYbotics และ Chinese Unitree ได้พัฒนาเครื่องจักร quadrupedal ที่ดูคล่องแคล่วเหมือน Spot
Raibert บอกกับ The Verge ว่า ความท้าทายในปัจจุบันของ บริษัท คือการขยายการผลิต ปัจจุบันมีหน่วยเบต้าสปอตเพียง 50 ตัว เพียงเท่านั้น “ เรากำลังผลิตในอัตราที่สูงพอสมควรสำหรับผลิตภัณฑ์ยุคแรก ๆ ” Raibert กล่าว “ เราตั้งเป้าหมายไว้ที่ 1,000 ตัวต่อปี”
อย่างไรก็ตามเขาเปิดเผยว่า บริษัท ได้พบลูกค้าที่เตรียมสั่งซื้อแล้ว รวมถึง บริษัท รับเหมาก่อสร้างในประเทศญี่ปุ่นซึ่งกำลังทดสอบ Spot อยู่เพื่อควบคุมความคืบหน้าของการทำงานในไซต์ “ มี บริษัท ก่อสร้างจำนวนมากที่เรากำลังพูดถึงอยู่” Raibert กล่าว “ แต่เรามีแอปพลิเคชั่นอื่น ๆ ที่มีแนวโน้มอีกมาก – [รวมถึง] ในสภาพแวดล้อมที่ไม่เอื้ออำนวยซึ่งค่าใช้จ่ายในการใช้คนมาทำงานนั้นค่อนข้างสูง”
สิ่งเหล่านี้เป็นงานประเภทหนึ่งที่หุ่นยนต์มีความสามารถที่น่าสนใจเช่น งานทื่อ ๆ งานที่มีความสกปรกหรืองานที่เป็นอันตราย ไม่ว่าจะเป็นในโรงงานหรือสภาพแวดล้อมที่ไม่ปลอดภัย เช่น เขตภัยพิบัติ และโรงไฟฟ้านิวเคลียร์