โตโยต้าจะเริ่มทำการทดสอบโซลาร์รูฟแบบใหม่สำหรับ Prius ที่กล่าวว่าสามารถเพิ่มระยะทางในการใช้งานได้กว่า 44.5 กม. ให้กับรถยนต์ปลั๊กอินไฮบริด เซลล์แสงอาทิตย์ที่ผลิตโดยชาร์ปนั้นมีความหนาเพียง 0.03 มม. แต่ให้กำลังไฟประมาณ 860 วัตต์และยังสามารถชาร์จไฟในขณะที่รถกำลังขับเคลื่อนได้อีกด้วย การทดสอบจะเริ่มต้นบนถนนสาธารณะในปลายเดือนนี้ แต่ยังไม่มีคำยืนยันว่า เมื่อไหร่จะถูกผลิตเป็นรถยนต์เชิงพาณิชย์
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ Toyota จัดทำแผงเซลล์พลังงานแสงอาทิตย์สำหรับรถยนต์ของตนเอง ย้อนกลับไปในปี 2010 มีการทดลองนำเอาโซลาร์เซลล์มาใช้ในการชาร์จแบตเตอรี่เสริมในรถยนต์ได้ (ซึ่งเสริมพลังให้กับระบบที่ไม่ใช่ระบบหลักของรถเช่น sat-nav และระบบควบคุมสภาพอากาศ) ซึ่งความแตกต่างกับตัวใหม่นี้ก็คือแผงแบบใหม่จะมีประสิทธิภาพที่มากขึ้น ซึ่งสามารถผลิตพลังงานได้มากถึง 5 เท่าของรุ่นก่อนหน้านี้และสามารถเพิ่มระยะการขับขี่ได้มากกว่า 7 เท่า
ปัจจุบันโตโยต้าไม่ได้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้า EV ที่ขับเคลื่อนกับไฟฟ้าล้วน ๆ ดังนั้นหลังคาพลังงานแสงอาทิตย์เหล่านี้จึงถูกออกแบบมาเพื่อใช้กับรถยนต์ปลั๊กอินไฮบริดของ Toyota
ซึ่งจากที่ผ่านมาโตโยต้าได้แสดงให้เห็นถึงการตัดสินใจที่จะมุ่งเน้นไปที่เครื่องยนต์แบบไฮบริดมากกว่ารถยนต์ไฟฟ้าล้วน ๆ โดยกล่าวว่าหากใช้กำลังการผลิตแบตเตอรี่ในการผลิตแบบไฮบริดในปริมาณที่มากขึ้นก็จะสามารถลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนได้มากกว่า
เมื่อเทียบกับการผลิตรถยนต์ไฟฟ้าล้วน ๆ ในจำนวนเพียงเล็กน้อย อย่างไรก็ตามเมื่อเดือนที่แล้ว บริษัท ได้ประกาศแผนการผลิตระบบขับเคลื่อนรถไฟฟ้าล้วน ๆ โดยความร่วมมือกับซูบารุซึ่งบ่งชี้ว่ารถยนต์โตโยต้าไฟฟ้าล้วน ๆ นั้นกำลังจะถูกสร้างในที่สุด เนื่องจาก Trend ของตลาดกำลังไปในทิศทางนี้นั่นเอง
เมื่อพิจารณาถึงกำลังไฟฟ้าที่ค่อนข้างน้อย รถยนต์จะได้รับจากการติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์บนหลังคาของรถยนต์ ซึ่งเมื่อเทียบกับหลังคาของอาคารไม่ต้องพูดถึงความท้าทายในการวิจัยและพัฒนาในเรื่องนี้เนื่องจากพื้นที่ ๆ จำกัดของหลังคารถยนต์นั่นเอง
แต่ก็ได้มีบางบริษัทที่ทดลองแบบเดียวกันนี้เช่นกัน ที่น่าสนใจที่สุดคือ Lightyear ที่จะเริ่มต้นวางแผนที่จะเริ่มส่งมอบ“ รถยนต์พลังงานแสงอาทิตย์” ให้กับลูกค้าในปี 2021 และฮุนไดยังประกาศแผนการที่จะเริ่มการติดตั้งหลังคาพลังงานแสงอาทิตย์บนรถยนต์บางรุ่นเมื่อปีที่ผ่านมาด้วยเช่นกัน