ต้องบอกว่าคนเราเกิดมานั้นมีสภาพทางร่างกายที่แตกต่างกัน เราไม่สามารถที่จะเลือกเกิดให้มีสภาพร่างกายสมบูรณ์แบบ 100% เช่นเดียวกันกับ John Cronin ที่มีอาการของดาวน์ซินโดรม แต่ก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคใด ๆ กับการสร้างธุรกิจถุงเท้า John’s Crazy Socks ที่เขาแสนรัก
เรื่องราวมันเกิดขึ้นในปี 2016 ซึ่งเป็นปีสุดท้ายของโรงเรียนมันธยมปลายของ John ที่เขาได้เริ่มคิดถึงไอเดียของร้านถุงเท้า John’s Crazy Socks
ซึ่งแน่นอนว่าเหมือนเพื่อนร่วมชั้นของเขาหลายคน ที่ John กำลังตัดสินใจว่าจะเอายังไงต่อกับชีวิตหลังจบการศึกษา แต่ทางเลือกของเขานั้นมีไม่มากนัก เนื่องด้วยอุปสรรคทางด้านร่างกาย
แม้จะมีโปรแกรมฝึกอบรมต่างๆ หรือรายชื่อโปรแกรม workshop ที่มีให้สำหรับคนที่เป็นดาวน์ซินโดรมอย่าง John แต่ดูเหมือนเขาจะไม่ชอบตัวเลือกที่มีให้เลย เขาเป็นคนที่มีความสามารถที่แตกต่างจากคนพิการอื่น ๆ เขามีความคิดอย่างเดียวในใจของเขาคือ ต้องการทำธุรกิจกับพ่อเขาเพียงเท่านั้น
เขาจึงได้ไปคุยกับพ่อ (Mark Cronin) ว่า จะร่วมกันทำอะไรได้บ้าง ซึ่ง Mark เองก็รู้สึกตื่นเต้นกับความคิดที่จะเริ่ต้นธุรกิจกับลูกชายแสนรักของเขา ทั้งสองต่างช่วยกันระดมความคิด
โดยไอเดียส่วนหนึ่งมาจากภาพยนต์เรื่อง Chef ในปี 2014 แนวคิดของพ่อ-ลูก ที่ทำธุรกิจ Food Truck แต่เมื่อมองมาที่ตัวเองแล้วนั้น พวกเขาไม่สามารถที่จะทำอาหารได้ จึงมีการระดมความคิดต่อไป
และวันสำคัญที่กำลังใกล้เข้ามาคือ วันโรคดาวน์ซินโดรมโลก ซึ่งคือทุกวันที่ 21 มีนาคมของทุกปี ซึ่งตามธรรมเนียมแล้ว ผู้คนจะเฉลิมฉลองด้วยการสวมถุงเท้าที่มีลวดลายและมีสีสัน ซึ่ง Mark จำได้ว่าหลายปีที่เขาพยายามหาถุงเท้าที่ใช่สำหรับลูกชายเขา แต่ก็หามันได้ยากมาก ๆ
ดังนั้นทั้งคู่จึงได้เริ่มลงมือทำทันที John ได้ร่างการออกแบบถุงเท้าของเขา “สีม่วงที่มีหัวใจและสัญลักษณ์ 3-21” ซึ่งเป็นวันดาวน์ซินโดรมโลก (เลข 21 มากจากโครโมโซมที่ 21 ซึ่งเป็นสาเหตุของดาวน์ซินโดรม)
ซึ่งต้องบอกว่าสถานการณ์ในตอนนั้นทั้งคู่กำลังลำบาก เพราะ สำนักงานกฏหมายที่ Mark ทำงานอยู่นั้น กำลังจะปิดตัวลง และ พวกเขาต้องหาทางเดินต่อไปของชีวิต
ซึ่งด้วยเป็นทางเลือกสุดท้าย ทั้งคู่แทบจะไม่ได้วางแผนธุรกิจ หรือ ทำการวิจัยตลาดอะไรมากนัก พวกเขามองว่า มันเป็นไอเดียที่น่าลองเท่านั้น และลงมือทำมันทันที
เริ่มต้นด้วยแรงกายแรงใจจากพ่อลูก ที่ต้องก้าวผ่านอุปสรรคของชีวิตในครั้งนี้ให้ได้ ทั้งสองได้ร่วมมือกันสร้างเว๊บไซต์แบบง่าย ๆ ค่อย ๆ ออกแบบถุงเท้า ทั้งคู่ทำทุกอย่างด้วยตนเองเพราะเงินทุนที่มีไม่มากนัก ไมว่าจะเป็นการลงทะเบียนการค้ากับรัฐ หรือ การไปเปิดบัญชีธนาคารเพื่อสร้างธุรกิจของพวกเขา
การตลาดอย่างเดียวที่พวกเขาทำได้และใช้ทุนน้อยที่สุดก็คือ Facebook ที่มีวีดีโอตัวอย่างของสินค้า และมีคำบรรยายจาก John ที่พูดถึงแรงบรรดาลใจในการสร้างถุงเท้าของเขา ซึ่ง ทั้งคู่ใช้เงินทุนครั้งแรกในธุรกิจเพียงไม่กี่พันดอลลาร์เท่านั้น
เว๊บไซต์ John’s Crazy Socks เปิดตัวอย่างเป็นทางการในเดือนธันวาคมปี 2016 Mark และ John ตั้งใจจะเปิดร้านค้าออนไลน์ในเวลา 10.00 น. แต่แผนก็ล่มอย่างไม่เป็นท่า เพราะเว็บไซต์ดันล่มอย่างกะทันหัน ทำให้เขาต้องเลื่อนไปเปิดในเวลาบ่ายสามโมงแทน
แม้จะมีอุปสรรคอยู่บ้าง แต่พวกเขาก็พบว่าได้รับการตอบรับจากลูกค้าที่ดีเยี่ยมตั้งแต่วันแรก พวกเขาได้รับคำสั่งซื้อ 42 รายการในวันแรก ซึ่งส่วนใหญ่มากจากพื้นที่บริเวณใกล้เคียงแถบนิวยอร์กที่พวกเขาอาศัยอยู่
แต่แทนที่จะใส่ผลิตภัณฑ์ถุงเท้าของเขาไปเพียงอย่างเดียว John มีความคิดหนึ่งที่ได้กลายเป็นกุญแจความสำเร็จที่จะตามมาในไม่ช้า
มันเป็นความคิดไอเดียของ John ที่จะใส่ของเล็ก ๆ น้อย ๆ ในกล่องสีแดงที่จะส่งไปให้กับลูกค้า ในทุกคำสั่งซื้อจะถูกห่อด้วยกระดาษอย่างเรียบร้อย และบรรจุในกล่องสีแดงพร้อมข้อความขอบคุณและขนมเล็ก ๆ น้อย ๆ จากนั้น John ก็ได้เริ่มเดินทางไปส่งสินค้าด้วยตัวเอง
เขาไปเคาะประตูที่บ้านของลูกค้า และมอบกล่องสินค้าด้วยตัวเอง ทำให้ลูกค้าชอบมาก ๆ โดยพวกเขามักมาร่วมถ่ายรูปหรือวีดีโอกับ John อยู่เสมอ
และนั่นเองมันเป็นจุดเริ่มต้นของการตลาดแบบปากต่อปาก เขาแทบจะไม่ต้องลงทุนในการทำตลาดใด ๆ อีกต่อไป เพราะลูกค้ารักสิ่งที่เขาทำด้วยใจ
การให้ความสำคัญกับการบริการลูกค้าและมองประสบการณ์ที่ดีให้กับลูกค้านั้น ทำให้วีดีโอและภาพถ่ายที่มีการส่งมอบสินค้าโดย John เริ่มแพร่กระจายไปบนโลก Social Media และยอดขายก็เริ่มพุ่งสูงขึ้น ในเดือนแรกสามารถจำหน่ายไปได้สูงถึง 452 order สร้างรายได้ให้เขาประมาณ 13,000 ดอลลาร์
และด้วยเป้าหมายที่แน่วแน่ในการเป็นร้านค้าครบวงจรสำหรับถุงเท้าทั้งหมด John’s Crazy Socks ได้นำเสนอถุงเท้าจากซัพพลายเออร์กว่า 20 ราย โดยมีถุงเท้า 2,000 แบบ โดยเงินจำนวน 2 เหรียญที่ได้จากการขายถุงเท้า จะถูกบริจาคให้กับองค์กรการกุศลที่เป็นพันธมิตร
และที่สำคัญ John ยังได้บริจาค 5% ของรายได้ให้กับโอลิมปิกสเปเชียล (องค์กรกีฬาที่ใหญ่ที่สุดในโลกสำหรับเด็กและผู้ใหญ่ที่มีความบกพร่องทางสติปัญญาและความพิการทางร่างกาย)
นับตั้งแต่การเปิดตัวในเดือนธันวาคมปี 2016 ถุงเท้าของ John’s Crazy Socks ได้ขายไปแล้วกว่า 42,000 order สร้างรายได้ประมาณ 1.7 ล้านเหรียญสหรัฐ
โดยในปีล่าสุดนั้น พวกเขาคาดว่ายอดคำสั่งซื้อรวมจะสูงถึง 160,000 – 180,000 order โดยคาดว่าจะสร้างรายได้ให้กับ John’s Crazy Socks มากกว่า 6 ล้านเหรียญสหรัฐ (180 ล้านบาท) โดยมีลูกค้าที่เป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงตั้งแต่นายกรัฐมนตรีของแคนาดา Justin Trudeau , อดีตประธานาธิบดี George HW Bush ไปจนถึง Eva Longoria
ซึ่งอดีตประธานาธิบดี George HW Bush ยังให้เกียรติแก่ภรรยาที่ล่วงลับของเขา Barbara Bush ระหว่างงานศพของเธอในปี 2018 โดยสวมถุงเท้าที่ออกแบบโดย John ที่มีการตกแต่งด้วยหนังสือหลากหลายสีสัน
ปัจจุบันตำแหน่งอย่างเป็นทางการของ John ที่ John’s Crazy Socks คือ Chief Happiness Officer และทุก ๆ สัปดาห์เขาจะจัดปาร์ตี้เต้นรำออนไลน์ ซึ่งผู้คนสามารถเข้ามาร่วมรับชมผ่าน Zoom ได้มากถึง 100 คนในเวลาเดียวกัน
การจ้างคนออทิสติกและดาวน์ซินโดรมเป็นหนึ่งในแนวคิดหลักสำหรับการจ้างงานของ John’s Crazy Socks ซึ่งทั้ง Mark และ John มองว่ากลุ่มคนเหล่านี้จำนวนมากมีความพร้อม มีความสามารถ และสามารถที่จะทำงานได้ แต่มีนายจ้างไม่เพียงพอที่จะจ้างพวกเขาเหล่านี้
Mark และ John กำลังทำงานอย่างหนักเพื่อเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ดังกล่าว พวกเขาได้ใช้แพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียเช่น Instagram และ Youtube เพื่อเผยแพร่ความคิดที่ว่าผู้ที่เป็นออทิสติกและดาวน์ซินโดรมมีความพร้อม มีความสามารถ และมีความกระตือรือร้นไม่ต่างจากแรงงานคนอื่นๆ ทั่วไป
John ยังได้มีโอกาสไปพูดในองค์กรอย่างสหประชาติเกี่ยวกับเส้นทางชีวิตในการเริ่มต้นธุรกิจกับอาการดาวน์ซินโดรมของเขาและเรื่องราวความสำเร็จของธุรกิจอย่าง John’s Crazy Socks
บทสรุป
ต้องบอกว่าเรื่องราวของ John Cronin นั้นถือเป็นอีกหนึ่งแรงบันดาลใจให้เหล่าคนที่จะลุกขึ้นมาทำอะไรซักอย่าง ให้ลงมือทำมันทันที
แม้ John จะมีอุปสรรคทางร่างกายที่เขาไม่สามารถเลือกได้ แต่เขาก็ไม่ยอมแพ้มัน และพร้อมจะต่อสู้เพื่อเอาชนะ ด้วยต้นทุนที่ต่ำกว่าคนอื่นๆ ในการสร้างธุรกิจ แต่สุดท้ายเขาก็สามารถทำมันได้สำเร็จกับ John’s Crazy Socks
โดยเขาได้เคยกล่าวไว้อย่างน่าสนใจว่า
“แม้ผมจะมีอาการดาวน์ซินโดรม แต่มันก็ไม่สามารถที่จะรั้งความทะเยอทะยานและความฝันของผมได้อย่างแน่นอน”
References :
https://www.cnbc.com/2018/10/22/22-year-old-with-down-syndrome-founded-johns-crazy-socks.html
https://learningenglish.voanews.com/a/the-crazy-success-of-crazy-socks-/4549669.html
https://johnscrazysocks.com/pages/our-story
https://www.bbc.com/news/business-42353259
https://newzhook.com/story/businessman-with-down-syndrome-johns-crazy-socks-john-cronin-employment-disabled-disability/
https://www.linkedin.com/pulse/spreading-happiness-through-socks-lessons-from-johns-crazy-dwoskin–xhngc