ทีมวิศวกรจากมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนียในลอสแองเจลิสได้สร้างหุ่นยนต์ที่บินได้แบบสี่ปีกที่ชื่อว่า Bee + ซึ่งมีน้ำหนักเพียง 95 กรัมและมีขนาดเล็กกว่าเหรียญเพนนีเสียอีก

ส่วนก่อนหน้านี้นั้น ทีมนักวิจัยของ Harvard ได้สร้าง  หุ่นยนต์บินได้ขนาดเล็กอีกตัวหนึ่งที่ชื่อว่า RoboBee ในปี 2013 ซึ่งมีน้ำหนักเพียง 75 กรัม

แต่ RoboBee ซึ่งมีเพียงสองปีก ทำให้การบินของมันไม่แน่นอนและไม่สามารถควบคุมได้ ซึ่งแต่ต่างจากปีกทั้งสี่ของ Bee + ซึ่งสามารถเรียนรู้วิธีควบคุมระดับเสียงและทิศทางในอากาศได้ดีกว่า

ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ทีม Bee + ต้องเผชิญเพื่อเพิ่มจำนวนปีกให้มากถึงสี่ปีกคือน้ำหนักของมันนั่นเอง นักวิจัยได้ทำการออกแบบ “unimorph” ใหม่ที่อาศัยวัสดุ piezoelectric เพียงเส้นเดียวที่ขยายและหดตัวเมื่อมีการส่งกระแสไฟฟ้าผ่านมัน ทำให้สามารถลดน้ำหนักของ actuators ลงไปได้กว่าครึ่งหนึ่ง

“วิธีการที่ทีมได้นำเสนอนั้นมีประโยชน์มากในแง่ของน้ำหนัก ขนาด รวมถึงการควบคุมและกรรมวิธีในการสร้างมันขึ้นมา” ทีมงานบอกกับ เอ็มไอทีเทคโนโลยีรีวิว

มีข้อบกพร่องอย่างใหญ่หลวงอย่างหนึ่งของทั้ง RoboBee และ the Bee +:  พวกเขาไม่ได้ใช้เทคนิคของการสร้างแบบโดรนเนื่องจากต้องมีการพึ่งพาแหล่งพลังงานมากกว่า แต่อย่างไรก็ตาม เมื่อนำเทคโนโลยีแบตเตอรี่ที่มีพัฒนาใหม่เพื่อมาทำงานกับหุ่นยนต์ระดับนาโนอย่างเจ้า Bee + ก็ทำให้มันสามารถบินได้ด้วยตัวเอง

ซึ่งน่าสนใจอย่างยิ่งว่า เทคโนโลยียานบินขนาดเล็กเหล่านี้ น่าจะมีบทบาทสำคัญในเรื่องของภารกิจสอดแนมต่าง ๆ ที่ต้องมีการนำมาใช้อย่างแน่นอนในอนาคต ซึ่งน่าจะส่งผลต่อการรบที่จะเกิดขึ้นในอนาคตอย่างแน่นอน

References : 
https://www.technologyreview.com/s/613528/a-tiny-four-winged-robotic-insect-flies-more-like-the-real-thing/