Jed McCaleb ได้ย้ายไปที่ Nosara ซึ่งเป็นเมืองชายหาดในคอสตาริกาเพียงไม่ถึงสองเดือนหลังจากที่เริ่มเปิดเว๊บ Mt. Gox  เพียงสิบวันหลังจากนั้นเป็นครั้งแรกที่ในเว๊บไซต์มีการซื้อขายกันถึง 1,000 Bitcoins และประมาณสิบวันหลังจากนั้นก็มีการซื้อขายมากกว่า 10,000 Bitcoins ซึ่งเรียกได้ว่า Mt. Gox นั้นเติบโตอย่างร้อนแรงเลยทีเดียว

ซึ่งหมายความว่าการแลกเปลี่ยนเงินสกุล Bitcoin มีมูลค่ามากกว่า 1,000 ดอลลาร์ไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ซึ่ง Jed ทำรายได้ 0.5 เปอร์เซ็นต์จากการเทรดทุกครั้งซึ่งถือเป็นค่าธรรมเนียมเพียงเล็กน้อย แต่การไหลเวียนของเงินเข้าและออกโดยเฉพาะจาก PayPal ทำให้เขาต้องปวดหัว

Jed ประสบปัญหากับการที่ลูกค้าของเขาใช้บัตรเครดิตหรือ PayPal เครือข่ายการชำระเงินแบบเดิมทั้งหมดช่วยให้ลูกค้าสามารถเรียกเงินคืนจากร้านค้าได้ แม้ว่าจะทำธุรกรรมเหล่านี้จะทำเสร็จไปแล้วก็ตาม

นี่เป็นหนึ่งในประเด็นที่ Cypherpunks ต้องการแก้ไขในการสร้างเงินดิจิทัล เนื่องจากความไม่พอใจเกี่ยวกับการเรียกเก็บเงินคืนให้กับบริษัทบัตรเครดิต ซึ่งในโลก Bitcoin เองไม่อนุญาตให้มีการย้อนกลับค่าใช้จ่ายที่เกิดขึ้นไปแล้ว

แต่ถ้า Jed ขาย Bitcoins ผ่าน PayPal ให้กับคนที่โต้แย้งการชำระเงินด้วย PayPal แล้ว Jed อาจสูญเสียเงิน PayPal และไม่สามารถรับ Bitcoins กลับคืนมาได้ ซึ่งในช่วงหนึ่งเดือน แรก Jed ยอมรับว่าเขาไม่สามารถป้องกันสิ่งนี้ได้

ในการตามล่าหาใครบางคนที่สามารถช่วยแบ่งเบาภาระงานที่ Mt. Gox Jed เริ่มแชทออนไลน์กับผู้ใช้ชื่อ MagicalTux ซึ่งในไม่ช้า Jed ก็ได้รู้จักเขาในชื่อ Mark Karpeles ซึ่งเป็นผู้ใช้ที่ออนไลน์เกือบตลอดเวลาเพราะที่นี่เป็นที่เดียวที่เขารู้สึกสบายใจในโลก

ตอนที่เขาได้พบกับ Jed ทางออนไลน์ Mark อาศัยอยู่ในโตเกียวมานานกว่าหนึ่งปีและตั้ง บริษัท เว็บโฮสติ้งของตัวเองโดยให้เช่าพื้นที่เซิร์ฟเวอร์ เขาเรียนรู้เกี่ยวกับ Bitcoin จากลูกค้าชาวฝรั่งเศสในเปรูซึ่งต้องการวิธีที่ง่ายกว่าในการชำระค่าใช้จ่ายที่ Mark เรียกเก็บจากเขา

เมื่อ Mark เข้าสู่ Bitcoin ในปลายปี 2010 เขาพบว่ามันได้ดึงดูดชุมชนออนไลน์ที่เหนียวแน่นและเป็นมิตรอย่างผิดปกติซึ่งเป็นสภาพแวดล้อมทางสังคมที่เขารู้สึกสบายใจ เขาจะมีส่วนร่วมในการแชทไม่รู้จบทุกชั่วโมงเกี่ยวกับทุกอย่างตั้งแต่ระบบการชำระเงินของญี่ปุ่นที่คลุมเครือไปจนถึงตัวตนของ Satoshi ซึ่ง Mark มั่นใจว่าไม่ใช่คนญี่ปุ่น

ในขณะที่ราคาของ Bitcoin เพิ่มขึ้นถึงเกือบ 30 เซนต์ต่อเหรียญในช่วงปลายเดือนธันวาคม 2010 Jed ได้โทรหาทนายความในนิวยอร์กเพื่อถามเกี่ยวกับผลกระทบด้านกฎระเบียบในการดำเนินธุรกิจของ Mt. Gox ทนายความกล่าวว่ายังไม่มีความชัดเจนว่ารัฐบาลจะมีมุมมองอย่างไรต่อ Bitcoin ในขณะนั้น 

ในฟอรัมมีการถกเถียงกันอย่างหนักหน่วงว่า Bitcoin จะถือเป็นเงินหรือไม่ซึ่งจะต้องอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของธนาคาร แต่ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไรทนายความบอกกับ Jed ว่าในที่สุดเขาอาจจะต้องลงทะเบียนเป็นธุรกิจส่งเงินซึ่งจะต้องใช้ใบสมัคร,ใบอนุญาติมากมายและค่าใช้จ่ายทางกฎหมายอีกมากโข

Jed หันไปหา Mark เพื่อขอคำแนะนำ ซึ่งในเอกสาร 4 หน้าที่ Jed รวบรวมไว้เพื่อส่งให้กับนักลงทุนที่มีศักยภาพ เอกสารดังกล่าวเน้นย้ำว่า Mt. Gox จะเติบโตอย่างรวดเร็วและคืนทุนในเวลาอันสั้น

ธุรกิจนี้มีมูลค่า 2 ล้านดอลลาร์จากการประมาณการของ Jed: “Mt. Gox สร้างรายได้ด้วยต้นทุนการดำเนินงานที่ต่ำมากและมีโอกาสได้รับผลตอบแทนมหาศาล” เอกสารกล่าว Jed บอกกับ Mark ว่าเขาคิดจะหาเงินประมาณ 200,000 ดอลลาร์ โดยส่วนใหญ่จะใช้ในการจ้างทนายความเพื่อช่วยจัดการกับสถานการณ์ด้านกฎระเบียบ

Mt. Gox ยังต้องเจอเรื่องปวดหัวอย่างต่อเนื่อง เพราะในเดือนมกราคม  ผู้ใช้ชื่อ Baron สามารถแฮ็กเข้าสู่ Mt. Gox ทำบัญชีและขโมย Bitcoins มูลค่าประมาณ 45,000 ดอลลาร์ รวมถึงเงินสกุลเงินดิจิทัลอีกประเภทหนึ่งที่ Jed ใช้ในการโอนเงิน

เหตุการณ์ดังกล่าวตอกย้ำความเชื่อของ Jed ที่มีต่อ Mt. Gox ว่ากำลังตกเป็นเป้าหมายหลักของแฮกเกอร์และเขาไม่มีทั้งเวลาและความเชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยที่จะปกป้องมันอย่างเพียงพอ

เมื่อ Mark และ Jed ทำข้อตกลงเสร็จสิ้นราคาของ Bitcoin ก็พุ่งสูงกว่า 1 ดอลลาร์ดึงดูดความสนใจของสื่อใหม่อีกครั้ง นอกจากนี้ยังดึงดูดการโจมตีครั้งใหญ่อีกครั้ง ณ จุดนี้จากจำนวน 21 ล้าน Bitcoins ทั้งหมดหนึ่งในสี่ถูกปล่อยออกไปทั่วโลกโดยมีมูลค่าประมาณ 5 ล้านดอลลาร์ที่อัตราแลกเปลี่ยนราว ๆ 1 ดอลลาร์ ต่อ 1 Bitcoin ยิ่งไปกว่านั้นจำนวนธุรกรรมรายวันก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

สาเหตุของการเพิ่มขึ้นนี้เกิดจากการเพิ่มขึ้นของธุรกิจอื่นซึ่งเป็นการทดสอบที่ยิ่งใหญ่ถึงรากฐานของความไว้วางใจที่ Bitcoin พยายามสร้างขึ้น

การใช้ Bitcoin ในโลกจริงไม่ได้ก้าวหน้ามากนัก แต่ผลิตภัณฑ์ที่มีให้สำหรับ Bitcoin ได้ขยายตัวอย่างมากในช่วงสองสามวันก่อนที่ราคาของ Bitcoin จะพุ่งขึ้นจากประมาณ 50 เซนต์เป็นสูงกว่า 1 ดอลลาร์เป็นครั้งแรก เมื่อมีโพสต์หนึ่งในฟอรัม Bitcoin กล่าวถึงการประกาศการค้า Bitcoin ในระลอกใหม่

“มีใครเห็น Silk Road หรือยัง? มันเหมือนกับ amazon.com ที่ไม่ระบุตัวตน ผมไม่คิดว่าพวกเขามีเฮโรอีนอยู่ที่นั่น แต่พวกเขากำลังขายของอย่างอื่น”

การโพสต์เกิดขึ้นโดยผู้ที่ไปโดยใช้ชื่อ altoid ในชีวิตจริงเขาคือ Ross Ulbricht นักโต้คลื่นสูง 6 ฟุต 2 ที่วางแผนสำหรับ Silk Road มาหลายเดือนแล้ว

สำหรับ Ross เด็กอายุยี่สิบหกปีที่รักความสนุกสนานและมีการศึกษาดี การสร้าง Silk Road เริ่มขึ้นอย่างจริงจังในเดือนกรกฎาคม 2010 เมื่อเขาขายบ้านราคาถูกในเพนซิลเวเนียที่เขาได้มาในขณะที่เขาเรียนจบซึ่งได้เงินราว ๆ 30,000 เหรียญจากการขาย

ในขั้นต้นเขาเรียกโครงการนี้ว่าโบรกเกอร์ใต้ดิน แต่ในไม่ช้าเขาก็ตั้งชื่อที่น่าดึงดูดกว่านั่นคือ Silk Road ในการสร้างเส้นทางสายไหมสำหรับยาเสพติดซึ่งเป็นส่วนที่ง่ายในการขายแบบใต้ดิน

ส่วนที่ยากกว่าคือการหาทางขายยาทางออนไลน์โดยไม่อยู่ภายใต้การจับตามองของเจ้าหน้าที่ เครื่องมือที่จำเป็นอย่างแรกที่เขาค้นพบคือซอฟต์แวร์ที่เรียกว่า Tor ซึ่งทำให้ผู้คนสามารถปิดบังตำแหน่งและตัวตนของพวกเขาได้เมื่อท่องเว็บ

นอกจากนี้ยังอนุญาตให้ตั้งค่าเว็บไซต์หลังม่านแบบไม่เปิดเผยตัวตน ในขณะที่ Tor ถูกสร้างขึ้นโดยหน่วยสืบราชการลับของกองทัพเรือสหรัฐเพื่อให้ผู้ต่อต้านและผู้สอดแนมมีช่องทางในการสื่อสาร ซึ่งเป็นแนวคิดที่ได้รับการพัฒนาโดย David Chaum และนักเข้ารหัสคนอื่น ๆ

เว็บไซต์ภายใน Tor ส่วนใหญ่สามารถเข้าชมได้โดยผู้ที่ใช้เว็บเบราว์เซอร์ Tor เท่านั้น ที่อยู่เว็บที่ Ross โพสต์บนฟอรัม Bitcoin สำหรับ Silk Road คือ http: //tydgccykixpbu6uz.onion

เครื่องมือสำคัญที่สองที่ Ross ค้นพบคือ Bitcoin ด้วย Tor เพียงอย่างเดียวลูกค้าที่ต้องการซื้อยาเสพติดของ Ross สามารถเข้า Silk Road ได้โดยไม่ถูกติดตาม แต่สมมติว่าลูกค้าไม่ต้องการชำระเงินด้วยการส่งเงินสดทางไปรษณีย์ ทางเลือกอื่น ๆ ทั้งหมดสำหรับการชำระเงินดิจิทัลนั้นสามารถติดตามได้อย่างง่ายดายจากเจ้าหน้าที่ของรัฐ

Ross เห็นว่า Bitcoin แก้ปัญหานี้ได้ หากผู้ซื้อจ่ายค่ายาด้วย Bitcoin บัญชีแยกประเภทของ Bitcoin blockchain จะบันทึกการเคลื่อนไหวของเหรียญ แต่ที่อยู่ของ Bitcoin ที่ปลายทั้งสองข้างซึ่งเป็นตัวอักษรและตัวเลขจะไม่รวมชื่อของบุคคลที่เกี่ยวข้องกับธุรกรรม ซึ่งข้อมูลระบุตัวตนเดียวเกี่ยวกับผู้ซื้อคือที่อยู่ไปรษณีย์ที่เขาขอให้รับยา และนี่เป็นเรื่องง่ายที่ทำโดยการจัดหาตู้ไปรษณีย์ที่ไม่ระบุชื่อเพื่อส่งยาเสพติด

ภายในโลกของ Bitcoin มีข้อสันนิษฐานทั่วไปว่าผู้ที่ต้องการซื้อสินค้าผิดกฎหมายน่าจะเป็นคนกลุ่มแรก ๆ ที่มีแรงจูงใจในการใช้ Bitcoin 

เมื่อ Silk Road เปิดให้ทุกคนที่มีเว็บเบราว์เซอร์ Tor เป็นเว็บไซต์ที่เรียบง่ายโดยมีรูปเห็ดของ Ross อยู่ข้างๆ ราคาในรูปแบบของ Bitcoin ที่ด้านบนมีชายคนหนึ่งในผ้าโพกหัวขี่อูฐสีเขียวซึ่งจะเป็นภาพเครื่องหมายการค้าของเว็บไซต์

ภายในไม่กี่วันมีคนลงทะเบียนและคำสั่งซื้อแรกเข้ามาสำหรับยาเสพติดของ Ross หลังจากนั้นไม่นานผู้ขายรายแรกก็เข้าร่วมเสนอขายสินค้าผิดกฎหมายของตนเอง ภายในสิ้นเดือนกุมภาพันธ์มีการทำธุรกรรมยี่สิบแปดรายการ นั่นทำให้ความเชื่อมั่นที่เพิ่มขึ้นของ Ross นั้นเห็นได้ชัดจากข้อความที่เขาโพสต์บนฟอรัม Bitcoin จากชื่อหน้าจอใหม่ของเขา: silkroad

“เรากำลังทำอะไรบางอย่างที่ยิ่งใหญ่ สิ่งที่สามารถสั่นคลอนโลกได้ Bitcoin และ Tor เป็นการปฏิวัติและเว็บไซต์อย่าง Silk Road เป็นเพียงจุดเริ่มต้น” เขาเขียนในฟอรัม

การตอบสนองของ Silk Road ในฟอรัม Bitcoin ในตอนแรกนั้นแทบไม่มีคนสนใจ มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่พูดถึง แต่มันได้รับความสนใจมากขึ้นบนกระดานข้อความที่แฮกเกอร์ใช้กันอย่างแพร่หลายมากที่สุดอย่าง 4chan

และในไม่ช้าสมาชิก Silk Road ใหม่ก็หลั่งไหลเข้ามา พร้อมกับคำสั่งซื้อ เมื่อกลางเดือนมีนาคมไซต์มีสมาชิกมากกว่า 150 คน ซึ่งนั่นเป็นจำนวนที่มากกว่าที่ Ross พร้อมที่จะรับมือ เขาต้องกลับไปหาเพื่อนที่คอยช่วยเหลือเขาเรื่อง Coding ครั้งแล้วครั้งเล่าเพื่อหาวิธีจัดการกับการ Traffic ทั้งหมด เมื่อเว็บไซต์ล่มลงในวันที่ 15 มีนาคม

หนึ่งในผู้ที่เยี่ยมชมไซต์ในขณะที่ออฟไลน์ชั่วคราวเป็นผู้จัดรายการวิทยุเสรีนิยมยอดนิยมในมลรัฐนิวแฮมป์เชียร์ Free Talk Live ซึ่งกำลังออกอากาศสดในเวลานั้น Ian Freeman และ cohost ของเขาได้รับการแนะนำให้รู้จักกับ Bitcoin เมื่อต้นปีโดย Gavin Andresen

ผู้จัดรายการ Free Talk Live ได้แสดงความสนใจ แต่ท้ายที่สุดเขาก็ไม่ค่อยมั่นใจกับ Bitcoin ซักเท่าไหร่ เขาคิดว่าใครจะมีแรงจูงใจในการใช้สิ่งนี้? อย่างไรก็ตามมุมมองของพวกเขาเปลี่ยนไปอย่างมากไม่ถึงสองเดือนต่อมาเมื่อพวกเขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับ Silk Road

“ทันใดนั้นความสนใจของผมก็พุ่งปรี๊ด” Freeman กล่าวออกอากาศ

Freeman และ cohost ของเขาพยายามอย่างเต็มที่เพื่ออธิบายว่า Bitcoin และ Silk Road ทำงานอย่างไรและพวกเขาถกเถียงกันถึงความเป็นไปได้ที่ Silk Road เป็นกับดักที่ CIA สร้างขึ้นมา

แต่อย่างไรก็ตามพวกเขาก็เห็นพ้องกันว่า Silk Road เป็นสิ่งใหม่โดยใช้ประโยชน์จาก Bitcoin เพื่อเปิดใช้งานประเภทของธุรกรรมที่เป็นไปตามเจตนาและวัตถุประสงค์ทั้งหมดซึ่งเป็นไปไม่ได้มาก่อนหน้านี้ นั่นคือการซื้อขายยาเสพติดออนไลน์ ยิ่งไปกว่านั้นการรับโคเคน หรือ LSD ไปส่งที่บ้านหรือกล่องจดหมายที่เช่านั้นกำลังเริ่มเป็นที่นิยมอย่างมาก

Silk Road สร้างกระแสใหม่ให้กับ Bitcoin และได้รับความสนใจจากบุคคลสำคัญ ๆ อย่างจริงจัง เมื่อถึงกลางเดือนพฤษภาคมราคาของ Bitcoin พุ่งไปใกล้แตะ 10 ดอลลาร์

ต้องขอบคุณ Silk Road ที่ Bitcoin ถูกใช้เป็นสื่อกลางในการแลกเปลี่ยนของจริงที่ผิดกฎหมายเป็นครั้งแรก ตอนนี้ Bitcoin สามารถตอบสนองความหมายบางอย่างของสกุลเงินซึ่งถือเป็นแรงบันดาลใจอย่างแท้จริงตลอดปี 2009 และ 2010

แต่การโจมตีที่แท้จริงเริ่มขึ้นในวันที่ 1 มิถุนายน เมื่อเว็บไซต์ซุบซิบ / ข่าว Gawker เผยแพร่เรื่องราวเชิงลึกเกี่ยวกับ Silk Road จากการสัมภาษณ์ผู้ที่ซื้อและรับ LSD จากเว็บไซต์ ตอนนี้มีรายการสิ่งผิดกฏหมายที่แตกต่างกัน 340 รายการ รวมถึงเฮโรอีน และกัญชาอัฟกานิสถาน

ในช่วงไม่กี่วันหลังจากที่เรื่องนี้เผยแพร่ทางออนไลน์มีผู้คนใหม่กว่าพันคนลงทะเบียน Silk Road ทุกวัน และ ราคาของ Bitcoin บน Mt. Gox พุ่งขึ้นทะลุ 10 ดอลลาร์ เป็นครั้งแรกในวันรุ่งขึ้นหลังจากเรื่องที่เผยแพร่โดย Gawker และเพิ่มสูงขึ้นเป็น 15 ดอลลาร์ ในสองวันต่อมา

การเติบโตของตลาดมืดเป็นสิ่งที่ชาว Cypherpunks ในสมัยก่อนต้องการเปิดใช้งานโดยการสร้างสกุลเงินที่ไม่ระบุตัวตน ในปี 1990 Cypherpunks บางคนได้พูดถึง “เส้นทางสายไหมดิจิทัล” ด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้มันอยู่ที่นี่แล้วมันทำให้เกิดความรู้สึกที่หลากหลายมากขึ้นในชุมชน Bitcoin

Gavin พยายามแยกตัวออกจาก Silk Road และ Jeff Garzik โปรแกรมเมอร์ที่อาศัยอยู่ใน North Carolina ซึ่งกลายเป็นหนึ่งในผู้มีส่วนร่วมในซอฟต์แวร์ Bitcoin ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดเขียนถึง Gawker เพื่ออธิบายว่า Bitcoin นั้นไม่ระบุตัวตนน้อยกว่าที่คนส่วนใหญ่เชื่อเนื่องจากบันทึกธุรกรรมทั้งหมดเกิดขึ้นบน blockchain

ในการสนทนากับนักพัฒนารายอื่น Garzik รู้สึกกังวลน้อยลงที่ผู้ใช้ Silk Road จะถูกจับและกังวลมากขึ้นเกี่ยวกับความสนใจเชิงลบทั้งหมดที่ Silk Road จะนำมายังชุมชนของ Bitcoin หากพวกเขายังคงเติบโตอย่างต่อเนื่องเช่นนี้

ความกลัวที่เลวร้ายที่สุดของคนอย่าง Garzik เกิดขึ้นในวันที่ 5 มิถุนายนเมื่อวุฒิสมาชิก ชัค ชูเมอร์ แห่งนิวยอร์กจัดงานแถลงข่าว โดยเขาได้ประกาศว่าธุรกิจ Silk Road เป็นสิ่งที่ไร้เหตุผลและเรียกร้องให้อัยการปิด Silk Road โดยด่วน

เขาอธิบายว่า Bitcoin เป็น“รูปแบบการฟอกเงินออนไลน์ที่ใช้เพื่ออำพรางแหล่งที่มาของเงินและเพื่ออำพรางว่าใครเป็นคนขายและซื้อยา”

–> อ่านตอนที่ 6 : Free State?

Credit แหล่งข้อมูลบทความ