ต้องบอกว่าเป็นเรื่องที่น่าสนใจมาก ๆ นะครับสำหรับอุตสาหกรรมที่ถือได้ว่าใหญ่ไม่ใช่น้อยอย่างการ์ตูน ที่ตอนนี้มังงะจากญี่ปุ่นได้ถูกเบียดตกจากบัลลังก์โดย webtoon จากเกาหลีใต้เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

เป็นสองชาติที่ขับเคี่ยวในด้านต่างๆ กันอย่างดุเดือดทั้งเศรษฐกิจ อุตสาหกรรมต่าง ๆ รถยนต์ อิเล็กทรอนิกส์ บันเทิง หรือแม้กระทั่งล่าสุดการ์ตูน

ตลาดของมังงะได้หดตัว 2.3% เหลือเพียงแค่ 1.9 พันล้านดอลลาร์ ในขณะที่ webtoon พุ่งทะยานสู่มูลค่า 3.7 พันล้านดอลลาร์ในปีที่ผ่านมา และคาดว่าจะพุ่งทะยานไปจนมูลค่าสูงถึง 56 พันล้านดอลลาร์ ในปี 2030

มันคล้ายๆ กับในอุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์ที่ญี่ปุ่นมักจะก้าวช้าอยู่เสมอ ด้วยความยึดติดจากโลกอนาล็อกแบบเดิม ๆ ทำให้พวกเขาก้าวพลาดมาก ๆ ถูกทั้ง Samsung , LG เข้ามาครอบครองส่วนแบ่งในอุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์โดยเฉพาะเมื่อเข้าสู่โลกดิจิทัลที่เกาหลีมีความได้เปรียบกว่ามาก

เฉกเช่นเดียวกันกับมังงะ ก็กำลังคืบคลานอย่างช้า ๆ เพื่อก้าวเข้าสู่โลกดิจิทัล เพราะส่วนใหญ่นั้นมังงะยังคงถูกออกแบบมาสำหรับการพิมพ์ จึงไม่สะดวกที่จะอ่านบนสมาร์ทโฟน เพราะตัวอักษรมักจะเล็กเกินไปและต้องมีการซูมเข้าซูมออกอย่างต่อเนื่อง

แม้ webtoons เช่น “Itaewon Class” และ “Solo Levelling” จะกลายเป็นที่นิยมในหมู่ผู้บริโภคชาวญี่ปุ่น แต่ผู้จัดพิมพ์ชาวญี่ปุ่นส่วนใหญ่ก็ยังดื้อรั้นกับมังงะ เพราะอุตสาหกรรมของญี่ปุ่นเป็นแแบบอนุรักษ์นิยมมาก

รูปแบบธุรกิจของอุตสาหกรรมมังงะซึ่งเรื่องราวต่าง ๆ ได้รับการตีพิมพ์ครั้งแรกในนิตยสารรายสัปดาห์และจากนั้นในหนังสือ แทบไม่มีการเปลี่ยนแปลงเลยนับตั้งแต่ทศวรรษที่ 1960

นั่นทำให้คนที่อ่านมังงะได้มีแค่ คนญี่ปุ่น เกาหลี และพวก geek ทั่วโลกเพียงเท่านั้น ในขณะที่ webtoon เติบโตอย่างเงียบ ๆ ด้วยความรวดเร็วและร้อนแรง เนื่องจากสามารถอ่านได้ง่ายและเข้าใจได้ง่ายกว่า

เป็นเรื่องราวที่น่าสนใจมาก ๆ ที่ นักวาดการ์ตูนมังงะแบบดั้งเดิมชาวญี่ปุ่นกำลังจะยกตลาดการ์ตูนทั่วโลกให้กับนักนวัตกรรมชาวเกาหลีใต้

การส่งออกทางวัฒนธรรมอื่น ๆ ของเกาหลีใต้นั้นเรียกได้ว่า ทิ้งห่างญี่ปุ่นไปไกล ไม่ว่าจะเป็น ซีรีส์ชื่อดังอย่าง “Squid Game” ของ Netflix หรือ วงบอยแบนด์ BTS ที่ทำให้โลกต้องตกตะลึงด้วยการผสมผสานนวัตกรรมและการตลาดอัจฉริยะที่อยู่เบื้องหลัง และกำลังจะเกิดขึ้นอีกครั้งกับ webtoon

ในขณะเดียวกัน กลยุทธ์ “Cool Japan” ของรัฐบาลญี่ปุ่นที่ตั้งใจเลียนแบบความสำเร็จของเกาหลีกลับล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง

แต่อย่างไรก็ดี อุตสาหกรรมมังงะก็ยังคงรักษาจุดแข็งของพวกเขาเอาไว้ได้ ด้วยรูปแบบที่มีความซับซ้อนที่สามารถถ่ายทอดเรื่องราวที่มีความซับซ้อนได้ และมังงะหลายเรื่องก็เป็นศิลปะที่มีความมหัศจรรย์ด้วยงานสร้างสรรค์ที่มีความพิถีพิถัน

ด้วยเรื่องราวและฝีมืองานวาดที่มีความแข็งแกร่งทำให้มังงะสามารถรักษากลุ่มลูกค้าภายในประเทศได้อย่างเหนียวแน่น ซึ่งทำให้เหล่าสำนักพิมพ์ต่างๆ มีแรงจูงใจน้อยมากที่คิดจะเปลี่ยนแปลงให้ทันกับโลกภายนอกที่กำลังถูกรุกรานจาก webtoon ของเกาหลี

มันมีทั้งข้อดีและข้อเสียที่มังงะยังคงความอนุรักษ์นิยมไว้เช่นนี้ มันก็ไม่ต่างจากสิ่งที่แบรนด์อิเล็กทรอนิกส์หลายๆ แบรนด์ของญี่ปุ่นยังคงยึดถือกับโลกอนาล็อกและไม่แปรเปลี่ยนไปตามวิถีของโลกดิจิทัลที่เกาหลีใต้นั้นมีความถนัดกว่า

ตอนนี้มันก็มาถึงอุตสาหกรรมที่สำคัญอีกอย่างนึงของประเทศญี่ปุ่นแล้ว ในอนาคต webtoon จะแซงหน้ามังงะและยึดครองตลาดส่วนใหญ่ของโลกได้สำเร็จเหมือนกับในอุตสาหกรรมอื่น ๆ ของเกาหลีหรือไม่ เวลาจะเป็นคำตอบนั่นเองครับผม

References :
https://www.economist.com/asia/2022/12/08/japanese-manga-are-being-eclipsed-by-korean-webtoons
https://www.koreatimes.co.kr/www/culture/2022/03/199_311789.html