ในสถานการณ์ปัจจุบัน ต้องบอกว่า ยังไม่มีบริษัทยานยนต์ที่พัฒนารถยนต์แบบอัตโนมัติไร้คนขับ กล้าการันตีความปลอดภัยได้แบบ 100% เต็ม เพราะฉะนั้น ใครที่กำลังใช้งานอยู่ ก็ยังต้องพบกับความเสี่ยงที่เกิดขึ้นจากการพัฒนาซอฟต์แวร์ที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์นัก
Elon Musk CEO ของ Tesla ยอมรับว่าซอฟต์แวร์ที่ขับเคลื่อนด้วยตัวเองเต็มรูปแบบยังไม่พร้อมที่จะใช้งานโดยไม่มีใครนั่งอยู่หลังพวงมาลัย
Mobileye หน่วยขับเคลื่อนอัตโนมัติของ Intel ได้ลดความคาดหวังในการประเมินมูลค่าจาก 50 พันล้านดอลลาร์เหลือ เพียงแค่ 16 พันล้านดอลลาร์ สื่อหลายแห่งได้ตีพิมพ์เรื่องราวที่เย้ยหยันภาคธุรกิจนี้สำหรับความล้มเหลวหลังจากการลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์
แน่นอนว่ามันเป็นความพยายามที่แพงมาก McKinsey ทุ่มเงินลงทุนทั้งหมดกว่า 1 แสนล้านดอลลาร์ตั้งแต่ปี 2010 ปีที่แล้วเพียงปีเดียว การระดมทุนในบริษัทยานยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติมีมูลค่ามากกว่า 12 พันล้านดอลลาร์ ตามข้อมูลของ CB Insights
การพัฒนาก็ช้ากว่าที่คาดไว้มากเช่นกัน ความฝันของรถยนต์ไร้คนขับมีมานานมาก ๆ ยุคสมัยใหม่สามารถย้อนไปถึงโครงการขับเคลื่อนด้วยตนเองของ Google ซึ่งปัจจุบันคือ Waymo ที่เริ่มในปี 2009
ในปี 2018 ดูเหมือนว่าความฝันที่จะได้เห็นรถยนต์แบบไร้คนขับอยู่บนถนนทุกสายจะใช้เวลาอีกเพียงไม่กี่เดือน Uber อ้างว่าอีกไม่นานจะเลิกใช้คนขับที่เป็นมนุษย์ ในขณะที่ Waymo และ Lyft กำลังเปิดตัวโครงการ robotaxi บริษัทร่วมทุนยักษ์ใหญ่ไล่ตั้งแต่ SoftBank ไปจนถึง Apple ต่างก็ลงทุนในเทคโนโลยียานยนต์ไร้คนขับ
อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ทุกอย่างก็ดิ่งลงเหว ในปีเดียวกันนั้นเอง รถยนต์ไร้คนขับของ Uber ได้ฆ่าผู้หญิงคนหนึ่งที่กำลังข้ามถนนในรัฐแอริโซนา การทดสอบหยุดลงและการมองโลกในแง่ดีนั้นล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง สองปีต่อมา Uber ขายหน่วยรถยนต์ไร้คนขับให้กับ Aurora ซึ่งเป็นบริษัทสตาร์ทอัพในท้องถิ่น
ความท้าทายยังคงมีอยู่มาก รถยนต์ไร้คนขับไม่เพียงต้องควบคุมกลไกของยานพาหนะเท่านั้น แต่ยังต้องเข้าใจโลกรอบตัวและตัดสินใจอย่างรวดเร็วเมื่อสถานการณ์เปลี่ยนไป
เนื่องจากมนุษย์เราไม่ได้สร้างโครงสร้างพื้นฐานสำหรับรถยนต์ไร้คนขับไว้ตั้งแต่เริ่มต้น ด้วยถนนที่วุ่นวายและยุ่งเหยิง เต็มไปด้วยผู้ขับขี่นับล้านที่ตัดสินใจอย่างไม่สมเหตุสมผล รถยนต์ต้องไม่เพียงแค่ต้องมองสิ่งกีดขวางข้างหน้า แต่ต้องรู้ตัวเองว่ากำลังจะเคลื่อนตัวหรือไม่ และถ้าเห็นสิ่งกีดขวางจะต้องไปในทิศทางใด
การทดสอบ robotaxi ของ Cruise นั้นค่อนข้างมีความคิดแบบอนุรักษ์นิยม รถยนต์สามารถขับได้ระหว่างเวลา 22:00 น. – 05.30 น. เท่านั้น ถ้าต้องการแสดงให้ผู้เยี่ยมชมเห็นถึงความมหัศจรรย์ของยานยนต์ไร้คนขับ ก็ต้องรอตอนกลางคืนและต้องแน่ใจว่าการขับขี่อยู่ในส่วนที่ถูกต้องของเมือง
แต่อย่างไรก็ตามแวดวงยานยนต์ไร้คนขับก็สามารถระดมทุนได้เงินมาเรื่อยๆ รถยนต์ไร้คนขับเป็นตัวอย่างหนึ่งของความผิดพลาดด้านต้นทุน ซึ่งการเริ่มต้นที่ช้าไม่ได้ถูกมองว่าเป็นอุปสรรคต่อการนำไปใช้ในท้ายที่สุด
Uber ได้ลงนามในข้อตกลงกับ Motional ซึ่งเป็นบริษัทสตาร์ทอัพที่ทำงานร่วมกับ Lyft เพื่อเสนอบริการขับขี่อัตโนมัติในเวกัส Cariad บริษัทซอฟต์แวร์ยานยนต์ของ Volkswagen กำลังลงทุน 2 พันล้านดอลลาร์ในความร่วมมือกับ Horizon Robotics ผู้ผลิตชิปสัญชาติจีน
Waymo กำลังวางแผนที่จะขยายบริการ robotaxi ไปยังลอสแองเจลิส และ Cruise หวังว่าจะได้รับการอนุมัติด้านกฎระเบียบสำหรับ robotaxis โดยไม่ต้องใช้คันเหยียบหรือพวงมาลัย
ต้องบอกว่าเส้นทางของเทคโนโลยีรถยนต์ไร้คนขับนั้นมันเป็นเส้นทางที่ขรุขระและมีราคาแพง อาจยังต้องใช้เวลาหลายปีก่อนที่รถยนต์เหล่านี้จะแพร่หลายและมีความปลอดภัยจริง ๆ
แต่สำหรับบริษัทที่ใหญ่ที่สุดในโลกหลายแห่ง ยานยนต์ไร้คนขับยังคงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่พวกเขาต้องเข้าไปมีส่วนร่วม ไม่ให้ตกขบวนในการพัฒนาเทคโนโลยีแห่งอนาคตนี้นั่นเองครับผม
References :
https://www.ft.com/content/cf443342-fb39-4877-bedd-3385f33be062
https://www.roboticsbusinessreview.com/consumer/self-driving-car-features-to-know-before-you-get-behind-the-wheel/
https://www.ft.com/content/134a2249-dac6-42e9-a825-ce212bfc5b59
https://www.ft.com/content/ced77258-936e-42a0-b3d9-e916273ba671